Тип хордата броји више од 40 хиљада.живе врсте животиња. Ту спадају без лубања (плаштаници и ланцелет) и кранијални (циклостоми (лампреис), рибе, водоземци, гмизавци, птице и сисари). Представници овог типа живе широм света и на свим стаништима. Већина хордата води активан, покретни начин живота, али постоје врсте које су причвршћене за подлогу - плаштанице. Величина и телесна тежина се веома разликују код овог типа и зависе од врсте и станишта животиње.
Упркос чињеници да су животиње уједињене у типу хордата веома различите по изгледу, карактеристикама унутрашње грађе, начину живота и станишту,
Сви хордати имају:
Аксијални скелет, који је представљен нотохордом у лобањи и кичмом у лобањи. Костур има облик прамена, врши потпорну функцију и даје еластичност телу.
Шкржни прорези у ждрелу.У примитивним организмима који стално живе у води и не напуштају је, шкржни прорези остају током целог свог живота. А у деутеростомима који су напустили водено станиште, а затим се тамо поново вратили (делфини, китови, крокодили) и копнене животиње, шкржни прорези постоје само у одређеним фазама ембрионалног развоја, а затим нестају. Уместо њих функционишу плућа - органи дисања тла.
Централни нервни систем (ЦНС), који у обликуцев се налази на задњој страни. Код примитивних хордата остаје у облику шупље цеви током живота, а код високоорганизованих животиња дели се на мозак и кичмену мождину. А нервни завршници који се протежу од централног нервног система чине периферни нервни систем.
Затворени систем циркулације. Срце се, попут нервне цеви, налази на трбушној страни тела.
Билатерална симетрија, која је својствена равним црвима, инсектима и другим организмима.
Цела целина (иначе секундарна телесна шупљина), која садржи унутрашње органе. У аннелидима се појављује секундарна шупљина.
Имају секундарна уста која се формирају у фази гаструле пробијањем зида.
Метамерни распоред органа (сегментни),јасно изражен у фази ембриона и код примитивних хордата, код одраслих животиња се може пратити у структури мишића и оси кичме. Због овога, тип хордата показује знаке сличности са анелидима и инсектима.
Присуство органских система - циркулаторног, респираторног, нервног, дигестивног, излучујућег, гениталног.
Дакле, тип хордата уједињује животиње,које карактерише билатерална симетрија и целина, присуство шкржних прореза у раним фазама развоја и изглед унутрашњег скелета - тетиве, изнад које се налази нервна цев. Пробавна цев се налази испод нотохорда.
