Главне одредбе ћелијске теорије суоснова за разумевање законитости настанка и постојања живих организама, коју чине елементарне структурне јединице. Ова биолошка генерализација доказује да живот постоји само у ћелији, а такође и да је свака „жива ћелија“ цео систем који може постојати независно.
Главне одредбе ћелијске теорије, које су развили Шлајден и Шван:
- Сви представници флоре и фауне састављени су од елементарних структурних јединица.
- Раст и развој биљних и животињских организама настаје услед појаве нових „живих ћелија“.
Ова структура је најмања јединица живих бића, а организам је њихова целина.
- Ћелија је елементарна жива јединица.
- Најмање структурне јединице свих живих бића су хомологне по саставу, процесима живота и метаболизму.
- Ћелије се множе мајчином деобом.
- Све елементарне јединице живих бића имају једно порекло, тј. они су тотипотентни.
- У вишећелијским организмима, најмање јединице живих бића се међусобно комбинују према функцијама које обављају, при чему формирају сложеније структуре (ткиво, орган и систем органа).
- Свака "жива ћелија" је отворени систем који је у стању да самостално регулише процесе обнове, репродукције и одржава хомеостазу.
- Најмање структурне јединице преднуклеарних и нуклеарних организама нису потпуно идентичне по саставу и структури једна другој.
- Континуитет преноса наследних информација важи и за неке органеле (хлоропласте, митохондрије, хромозоме, гени) „живе ћелије“.
- Иако су елементарне јединице живих тотипотентне, рад њихових гена је другачији. То је оно што доводи до њихове диференцијације.
- Вишећелијски организми су сложен систем, чије функционисање се одвија захваљујући хемијским факторима, хуморалној и нервној регулацији.
Дакле, главне одредбе ћелијскогтеорије су општеприхваћена биолошка генерализација која доказује јединство принципа грађе, постојања и развоја свих живих бића са ћелијском структуром.