Током друге половине 19. века лекари итадашњи биолози активно су проучавали улогу патогених микроорганизама у развоју заразних болести, као и могућност формирања вештачког имунитета на њих. Ове студије довеле су до проучавања чињеница о природној одбрани тела од инфекције. Пастеур је научној заједници предложио идеју о такозваној „исцрпљеној моћи“. Према овој теорији, вирусни имунитет је стање у којем људско тело није корисно легло за инфективне агенсе. Међутим, ова идеја није могла објаснити бројна практична запажања.
Мечников: ћелијска теорија имунитета
Ова теорија се појавила 1883. године.Творац ћелијске теорије имунитета заснован је на учењима Цхарлеса Дарвина и заснован на проучавању процеса варења код животиња, који се налазе у различитим фазама еволутивног развоја. Аутор нове теорије открио је одређену сличност у унутарћелијској дигестији супстанци у ендодермним ћелијама, амебама, ткивним макрофагима и моноцитима. Заправо, познати руски биолог Иља Мечников створио је ћелијску теорију имунитета. Његов рад у овој области наставио се дуго. Почели су у италијанском граду Месина, где је микробиолог посматрао понашање морских бува и ларви морских звезда.
Патолог је открио да лутајуће ћелијепосматраних створења, страна тела их окружују и затим их конзумирају. Поред тога, растварају се, а затим уништавају она ткива која телу више нису потребна. Уложио је много труда у развој свог концепта. Творац ћелијске теорије имунитета увео је, заправо, концепт „фагоцита“, изведен из грчких речи „фаги“ - јести и „китос“ - ћелија. Односно, нови термин је дословно значио процес једења ћелија. Научник је на идеју таквих фагоцита дошао нешто раније, када је проучавао унутарћелијску пробаву у разним ћелијама везивног ткива бескичмењака: спужве, амебе и други.
Представници вишег животињског света имају највишетипични фагоцити се могу назвати белим крвним зрнцима, то јест леукоцитима. Касније је творац ћелијске теорије имунитета предложио да се такве ћелије поделе на макрофаге и микрофаге. Исправност ове поделе потврђена су достигнућима научника П. Ерлицх-а, који је разликовањем различитих врста леукоцита вршио бојење. У својим класичним радовима о патологији упале, творац ћелијске теорије имунитета успео је да докаже улогу фагоцитних ћелија у уклањању патогена. Већ 1901. године објављено је његово темељно дело о имунитету на заразне болести. Поред самог Иље Мечникова, значајан допринос развоју и ширењу теорије фагоцитног имунитета дао је и И.Г. Савченко, Ф. Цхистовицх, Л.А. Тарасевицх, А.М. Березка, В.И. Исаева и низа других истраживача.
