După ce omenirea a creatcalculatoare personale, a fost necesară crearea unei noi abordări a organizării sistemelor care prelucrează date, precum și crearea de noi tehnologii în domeniul stocării, transmiterii și utilizării informațiilor. Ceva mai târziu, a apărut necesitatea trecerii de la utilizarea computerelor individuale care funcționează în sisteme care procesează datele central la sisteme capabile să proceseze datele într-un mod distribuit.
Procesarea distribuită a datelor se referă la prelucrarea informațiilor care este efectuată de computere independente, dar interconectate, care formează un sistem distribuit.
O rețea de calculatoare este o colecțiecalculatoare care sunt interconectate prin canale de comunicare, ceea ce face posibilă crearea unui sistem unificat care satisface pe deplin cerințele regulilor de prelucrare distribuită a informațiilor. Astfel, scopul principal al rețelelor de calculatoare este prelucrarea în comun a datelor, la care participă toate componentele sistemului, indiferent de locația lor fizică.
Clasificarea rețelelor de calculatoare le implicăîmpărțirea în tipuri de rețele de calculatoare, în funcție de amplasarea teritorială a calculatoarelor și a altor componente unele față de altele. Astfel, clasificarea rețelelor de calculatoare presupune împărțirea acestora în:
Global sunt rețelele de calculatoare,unind abonații care se află la o distanță mare unul de celălalt - de la sute la zeci de mii de kilometri. Astfel de rețele fac posibilă rezolvarea problemei unirii resurselor informaționale ale întregii umanități, precum și organizarea accesului instantaneu la aceste resurse;
Regionale sunt rețelele de calculatoare,conectarea abonaților care se află la distanțe mai scurte decât în rețelele globale, dar totuși distanțe semnificative. Un exemplu de rețea regională este rețeaua unui oraș mare sau a unui stat separat.
Locale sunt rețele de calculatoare care se conecteazăabonați care se află la distanțe relativ scurte unul de celălalt - cel mai adesea într-o clădire sau mai multe clădiri din apropiere. Acestea sunt rețele de întreprinderi, birouri ale companiilor, firme etc.
În plus, clasificarea rețelelor de calculatoarepresupune că rețelele globale, regionale și locale pot fi combinate, ceea ce face posibilă crearea de ierarhii cu mai multe rețele, care sunt instrumente puternice care permit procesarea unor cantități uriașe de informații și oferind acces practic nelimitat la resursele informaționale.
Printre altele, clasificarea rețelelor de calculatoare,sau mai degrabă, înțelegerea acestuia face posibilă construirea unui astfel de sistem care să satisfacă pe deplin nevoile de informații ale unei anumite întreprinderi, birou, oraș sau stat. În general, rețelele de calculatoare constau din trei subsisteme imbricate unul în celălalt: o rețea de stații de lucru, o rețea de servere și o rețea de date de bază.
Stație de lucru (poate fi reprezentatămașină client, stație de lucru, punct de abonat, terminal) este computerul pe care lucrează un abonat al rețelei de calculatoare. O rețea de stații de lucru este o colecție de stații de lucru, precum și mijloace de comunicare care sunt concepute pentru a asigura interacțiunea dintre stațiile de lucru și server.
Un server este un computer care funcționeazăsarcini generale de rețea și oferă stațiilor de lucru diverse servicii. O rețea de servere este o colecție de servere de rețea, precum și facilități de comunicație concepute pentru a conecta servere la rețeaua de bază.
Rețeaua de date de bază este numităun set de mijloace de transmitere a informațiilor între servere. Rețeaua de bază include canale de comunicare și noduri de comunicare. Un centru de comunicații este o colecție de facilități de comutare și transmitere a informațiilor concentrate într-un punct. Scopul nodului de comunicare este de a primi date care sosesc prin canalele de comunicare, precum și transmiterea acestora către canalele care conduc la abonați.
