Upadek Zachodniego Cesarstwa Rzymskiego jest tematem,wprowadzone do historiografii przez jednego z najbardziej wpływowych historyków Edwarda Gibbona (1737-1794). Jego monumentalne dzieło „Historia Zmierzch i upadek Cesarstwa Rzymskiego” Made koncepcję znaną czytelnikom poważnie zainteresowanych problemem. Chociaż nie można powiedzieć, że Gibbon był pierwszym, który poświęcił się badaniu, kiedy i dlaczego upadło kolosalne imperium. Od XVIII wieku wielu naukowców dosłownie miało obsesję na punkcie tych pytań, stale oferując nowe teorie. Jako jeden współczesny amerykański uczony Glen Bauersok, upadku Zachodniego Cesarstwa Rzymskiego można postrzegać jako archetyp słońca każdy wielką moc, dlatego, jako symbol lęków i ostrzeżeń w różnych epok.
Niektórzy uczeni uważają, że podział międzyterytoria wschodnie i zachodnie, rządzone przez poszczególnych cesarzy, pobudzały upadek Rzymu. Wschodnia część stała się Cesarstwem Bizantyjskim ze stolicą w Konstantynopolu, zachodnia połowa skupiała się głównie na terytorium współczesnych Włoch. Upadek Cesarstwa Rzymskiego był ciągłym procesem trwającym ponad sto lat. Dlatego też inni historycy wolą mówić, że Rzym dostosował się do nowych warunków i jako taki nie doszło do upadku. Wielki Rzym, według Edward Gibbon i zwolenników jego założeń, przestała istnieć w dniu 4 września 476, gdy lider Odoacer z plemion germańskich (w rzymskiej armii, był szef najemników-Niemców) złożono ostatni Zachodnia rzymski cesarz Romulus Augustus. Romulus August, najprawdopodobniej pochodził z Niemiec. Odoacer uważał Romulusa za tak niebezpiecznego, że nawet nie zawracał sobie głowy egzekucją, tylko wysłał go na emeryturę. Upadek Zachodniego Cesarstwa Rzymskiego wskazywał, że Rzym nie ma już władzy finansowej i nie może skutecznie kontrolować rozproszonych regionów zachodnich, chociaż ich mieszkańcy nadal uważali się za Rzymian. Bezkrwisty zamach stanu w 476 roku nie był głównym punktem zwrotnym, wiele wydarzeń i tendencji doprowadziło do upadku.
Specjaliści, którzy przestrzegają wersjiadaptacja do nowych warunków, wierzymy, że imperium istniało do 1453 roku. Tak więc upadek Cesarstwa Zachodniorzymskiego nastąpił, gdy Turcy Osmańscy wkroczyli do Bizancjum (Konstantynopola).
Oczywiście data z obaleniem Romulusa Augusta,Przyjęty przez Edward Gibbon jest bardzo konwencjonalne, i faktycznie, gdyby to było możliwe, aby zapytać ludzi, którzy żyli w tym okresie, byliby bardzo zaskoczeni, że historiografia czyni to wydarzenie tak ważne. Możemy również rozważyć inne ważne wydarzenia, które oznaczone upadek cesarstwa rzymskiego, a także kombinacji wielu czynników (pojawienie się nowej religii chrześcijaństwa, ogólnego kryzysu gospodarki pogarszającą, silnego korupcja, inflacja, problemów wojskowych, niekompetentnego panowania cesarzy i innych), co doprowadziło do zaniknąć. Niemniej jednak ta data jest tradycyjnie naznaczona końcem starożytności i początkiem europejskiego średniowiecza. Imperium w Europie Zachodniej, w tym włoskie i północno-zachodnia część Afryki poddano różnych najazdów istnieje ruch etniczny, zwołał Wielki migracji. We wschodniej części granicy pozostał nietknięty przez kilka stuleci aż do podbojów islamskich.
Generalnie dezintegrację Imperium Rzymskiego sygnalizowałozmiany kulturowe i polityczne, przejście do bardziej autorytarnej formy rządu, przyjęcie chrześcijaństwa jako religii państwowej, odrzucenie tradycji i wartości klasycznego antyku. Historiografia jest powszechne stosowanie terminu „Bizancjum”, jako odbiornik Cesarstwa Rzymskiego, a właściwie lepiej jest mówić o sukcesji, choć późnego Cesarstwa starożytności był różny od klasycznego Rzymu.
