W tym artykule porozmawiamy o takiej nauce jak paleontologia - o tym, co studiuje, dlaczego jest potrzebna i jaki jest jej użytek we współczesnym świecie.
Starożytne czasy
Najczęściej, wspominając o pierwszych formach życiaZiemia, ludzie przychodzą na myśl dinozaurom. Ale opinia, że są oni najstarszymi mieszkańcami naszego świata, odkąd ich zniknięcie minęło aż 65 milionów lat, jest błędna. Według niektórych szacunków naukowców życie na planecie powstało 3,9 miliarda lat temu, a liczba ta jest bardzo trudna do rozpoznania.
W tych okresach Ziemię zamieszkiwały głównie pierwsze bakterie i mikroorganizmy, a znacznie później pojawiły się pierwsze bezkręgowce, płazy i gady.
Nawet w starożytnej Grecji naukowcy znaleźli skamieniałepozostałości różnych form życia, ale oczywiście nie mogli dowiedzieć się nic o swoim wieku i pochodzeniu, dlatego nie badali ich celowo. Ale już w średniowieczu, w okresie renesansu, zainteresowanie starożytnymi mieszkańcami naszego świata wzrosło z nową energią. A na początku XIX wieku zaproponowano termin „paleontologia”. Czego się uczy i dlaczego?
dzisiaj
Tak więc zgodnie z oficjalną definicjąpaleontologia zajmuje się badaniem starożytnych form życia, które istniały w minionych okresach geologicznych i przetrwały do dziś w postaci skamieniałych szczątków i ich fragmentów. Warto również zauważyć, że nauka ta odtwarza pośrednie ogniwa gatunków biologicznych w oparciu o teorię ewolucji biologicznej.
Badanie skamieniałej kości, analiza śladu iinne fakty dotyczące istnienia organizmów - wszystko to mieści się w sferze zainteresowań takiej nauki jak paleontologia. Co mogą nam dać te badania? Oprócz wiedzy teoretycznej i zrozumienia przebiegu ewolucji niewiele. Ale faktem jest, że główny nurt nauk humanistycznych nie stawia sobie za cel dążenia do jakichkolwiek korzyści materialnych.
Prawdopodobnie najbardziej znana część badanych obiektówpodobną nauką, dzięki której każdy przynajmniej raz, ale o tym słyszał, jest badanie dinozaurów wszystkich typów i epok. Ale w praktyce wszystko jest bardziej prozaiczne - ich skamieniałości są rzadko spotykane i dalekie od ukończenia, więc nawet w muzeach można zobaczyć tylko rekonstrukcje szkieletów, w których znajduje się tylko niewielka część prawdziwych kości.
Odpowiadając na pytanie, czym zajmuje się paleontologia,warto wspomnieć o mieszkańcach starożytnych oceanów - różnych trylobitach i innych. Ich szczątki dość dobrze przetrwały w osadach skalnych i pokładach piaskowca. Otóż „najmłodszymi” przedstawicielami historycznej fauny są mamuty. Ze względu na warunki wiecznej zmarzliny na Syberii ich szczątki są niezwykłe pod względem zachowania i szczegółowości.
Dlaczego paleontologia jest przydatna
Co może nam dać opisana nauka i jakzastosować go w innych obszarach? Faktem jest, że wymieniona dyscyplina, w przeciwieństwie do innych, nie może pochwalić się skutecznymi metodami badawczymi i wynikami, które radykalnie wpływają na nasze życie, takimi jak fizyka, inżynieria czy medycyna. Ale na podstawie wiedzy gromadzonej krok po kroku naukowcy dowiadują się wiele o historii naszego świata przed pojawieniem się człowieka i nadrabiają pośrednie gałęzie teorii ewolucji. Na przykład za pomocą analizy radiowęglowej szczątków można dowiedzieć się, jaki był klimat miliony lat temu, od kogo pochodzą ptaki lub inne zwierzęta, i przewidzieć, jak będą się zmieniać za kilkaset tysięcy lat.
Jak wyglądają studia paleontologiczne w praktycedo ekscytującej, ale bardzo trudnej gry, w której łatwo jest popełnić błąd lub myśleć życzeniowo, ponieważ badacze mają do dyspozycji znacznie mniej materiału, niż by chcieli.
Wykopaliska
Ale jeśli fragmenty żywych organizmów mają tyle lat, to dlaczego nie zgniły w swoim czasie? Jak zostały zachowane po milionach lat i jaki jest powód ich rzadkości?
Jak już wspomniano, paleontologia jest naukąstarożytne formy życia, które dotarły do nas w postaci skamieniałości. I chodzi o to, że do ich edukacji potrzebne są odpowiednie warunki. Najczęściej znajdują się w piaskowcu i nie bez powodu. Petryfikacja to szczególny proces mineralizacji materiału biologicznego, kiedy pod wpływem ciśnienia, przy braku dostatecznej ilości powietrza i wilgoci, kości lub komórki „ofiary” są stopniowo nasycane związkami mineralnymi. I w końcu zamieniają się w kamień.
Ten proces jest bardzo długi i często jest przerywany.przez jakąś fizyczną interwencję, ponieważ do dziś przetrwało mniej szczątków kopalnych, niż mogłyby. Ponadto należy je najpierw znaleźć i nie zawsze mają one postać idealnego całego szkieletu. Czasami paleontolodzy zajmują miesiące, aby prawidłowo je złożyć.
Najbardziej obiecującymi obszarami są kaniony, wąwozy, starożytne złoża piaskowca, kiedy np. Trzęsienie ziemi powoduje zawalenie się, a zwierzęta pozostają pod wielometrową warstwą skał.
Gałęzie
Paleontologia ma kilka podstawowychgałęzie to paleozoologia i paleobotanika. Pierwsza bada kręgowce i bezkręgowce, a druga starożytne rośliny i wszystko, co z nimi związane. A one z kolei dzielą się na znacznie więcej działów, z których nie sposób nie wspomnieć o paleoantropologii, która zajmuje się badaniem przodków człowieka. Tak więc paleontologia jest nauką o organizmach żywych, która kiedyś istniała w ogóle.
