In de jaren 60 van de twintigste eeuw nam de populariteit enorm toede sociale filosofie en de geschiedenisfilosofie verwierven de theorie van de industriële samenleving. Ze verschenen in verband met de zogenaamde systeembenadering van de geschiedenis. Voorstanders van deze benadering brachten historische en historisch-filosofische problemen in verband met sociale theorieën en probeerden het historische proces als geheel te bestrijken, waarbij ze het vatten als een complex proces van ontwikkeling en organisatie van complexe systemen. De industriële samenleving en haar postindustriële fase zijn de meest prominente concepten van dit type geworden.
De opkomst van deze concepten werd gedreven door het begripdat het niet voldoende is om alleen de marxistische formatietheorie te bekritiseren. De menselijke psychologie heeft immers altijd een positief historisch besef geëist, 'dromen over de toekomst van het millennium', die het marxistische ideaal kunnen vervangen.
De Franse socioloog Raymond Aron in zijn “Lecturesover een industriële samenleving ”beschreef de ideologische verschillen tussen de socialistische en kapitalistische kampen als onbeduidend. Beide kampen vertegenwoordigden, vanuit zijn standpunt, één en dezelfde "enkele industriële samenleving", alleen in verschillende versies. Dit concept is ontwikkeld door de Amerikaanse socioloog Walt Rostow. In 1960 publiceerde hij zijn sensationele "niet-communistische manifest", namelijk Stadia van economische groei. In dit boek stelde hij een ander principe van structurele verdeeldheid voor dan in het marxisme - niet op basis van sociaaleconomische formaties, maar volgens de stadia van economische groei. Zo paste de industriële samenleving in het concept van de ontwikkeling van de hele geschiedenis van de mensheid.
Volgens Rostow zijn er vijf groeifasen die verband houden met het ontwikkelingsniveau van industrie, technologie, wetenschap en economische groei:
1) een traditionele samenleving waarin een agrarisch economisch systeem, een hiërarchische sociale structuur en een onveranderlijk waardensysteem domineren;
2) een overgangsmaatschappij, die begint vanaf de XVII-vroege XVIII eeuw, wanneer het begin van particulier ondernemerschap verschijnt;
3) de "start" -periode, wanneer de industrialisatie begint (verschillende landen bereikten deze periode op verschillende tijdstippen, van het einde van de 18e eeuw tot de jaren 50 van de 20e eeuw);
4) de periode van "volwassenheid" of voltooiing van de industrialisatie;
5) het tijdperk van massaconsumptie of welzijn, dat, zoals de socioloog geloofde, bereikte in de Verenigde Staten. Ze moet een samenleving creëren waarin intellectuele en familiale waarden domineren.
W.Rostow geloofde dat de motor van de vooruitgang de ontwikkeling van wetenschap en technologie is, en sociale omwentelingen en revoluties zijn "groeipijnen" die samenhangen met een lage ontwikkeling van de samenleving. Niettemin schreef hij met betrekking tot Rusland dat het land na de Oktoberrevolutie een stadium van volwassenheid inging en geleidelijk evolueert naar het niveau van een industriële kapitalistische samenleving, aangezien vroeg of laat een industriële samenleving een model van ontwikkeling zal worden voor elk land ter wereld. Het punt is dat de logica van industrialisatie sociale kenmerken met vergelijkbare kenmerken met zich meebrengt.
De theorie van W.Rostow neemt bepaalde kenmerken van een industriële samenleving aan. Allereerst is het de aanwezigheid van grootschalige machinebouw die de ontwikkeling van de hele economie bepaalt. Vervolgens de aanwezigheid van een wijdverbreide productie van consumptiegoederen zoals televisies, auto's, huishoudelijke apparaten enzovoort. Het volgende teken is de wetenschappelijke en technologische revolutie, die leidt tot innovaties in productie en management, maar ook tot een hoge mate van verstedelijking en de aanwezigheid van een brede laag managers-managers. Dit verandert op zijn beurt de sociale structuur en de industriële samenleving zelf.
Tekenen van dergelijke veranderingen:
- klassenstrijd (die wordt gevoerd in het kader van verkiezingen, vakbondsactiviteiten en collectieve overeenkomsten),
- andere vormen van gedrag en sociale communicatie van mensen,
- rationalisering van het denken in het algemeen.
Het concept van een industriële samenleving beïnvloedde de opkomst van sociale theorieën als de theorie van convergentie, deideologisering, massasamenleving en massacultuur.
