Epicurus - maker van de invloedrijke Hellenistischeleringen. Hij combineerde zijn eigen theorie met elementen van de ethiek van Aristippus en de leer van Democritus over atomen en ontwikkelde hun ideeën (hoewel hij zelf zijn voorgangers minachtte).
Van Atheense afkomst groeide hij op op het eilandSamos. Van jongs af aan was hij dol op filosofie, op 32-jarige leeftijd richtte hij zijn eigen filosofische school op, eerst op het eiland Lesbos in de stad Metelen. Vanaf 306 voor Christus Epicurus verhuist naar Athene, koopt een tuin en sticht er een school, daarom wordt het "The Garden" genoemd, en Epicurus 'discipelen en volgelingen - "filosofen uit de tuin". Epicurus en zijn school speelden een belangrijke rol in de ontwikkeling van de filosofie. De school, gecreëerd als een gemeenschap van gelijkgestemde mensen, tijdens haar bestaan, en het bestond ongeveer 600 jaar, kende geen twist en onenigheid. De studenten waren toegewijd aan hun leraar, die een gedragsmodel voor hen was, en volgden het door hen vastgestelde principe: "Doe alsof Epicurus naar je keek." De filosofie van Epicurus is praktisch en materialistisch. Hij ontkende fatalisme (voorbestemming, lot), liet een persoon de vrije wil en het recht om te kiezen, en erkende de goden niet. 'De wereld van Democritus, waar alles vooraf is bepaald, is somber en vreugdeloos en over het algemeen erger dan de hel', stelde Epicurus. Citaten uit de "viervoudige geneeskunde", de grondslagen van de leer van Epicurus:
- "Goden moeten niet bang zijn";
- "Je moet ook niet bang zijn voor de dood, want" Zolang we dat zijn, is er nog steeds geen dood, en als dat zo is, zijn we er niet meer ";
- "Goed is gemakkelijk te bereiken";
- "Het kwaad is gemakkelijk te verdragen."
Epicurus ontkent de onsterfelijkheid van de ziel, maar niet de ziel zelf.Volgens hem is de ziel een speciale structuur van atomen, dunne maar absoluut echte materie die het materiële lichaam doordringt. In zijn leer stelt Epicurus niet het doel om de waarheid te kennen. Het doel is om een persoon met het leven te verzoenen, lijden te verlichten en hem te leren het met vreugde te accepteren. 'De rol van een filosoof komt dicht bij die van een dokter', meende Epicurus. - "Deze filosofie zou iemand moeten helpen zich te ontdoen van onnodige verlangens die lijden veroorzaken, van pijnlijke angsten, hem leren genieten van het beschikbare, eenvoudig en sereen leven. Menselijke verlangens zijn grenzeloos. Onbevredigde verlangens veroorzaken lijden. Als je verlangens beperkt, wijsheid en voorzichtigheid toont, dan zijn er redenen voor er zal minder lijden zijn. "
Dit is een opvallende overeenkomst tussen de filosofie van Epicurus enBoeddhisme, met zijn idee van het middenpad (zonder te streven naar grote geneugten, krijg je geen groot lijden). Voor geluk heeft een persoon alleen de afwezigheid van lichamelijk lijden, gemoedsrust, warmte van vriendschappelijke relaties nodig.
Op het bord bij de ingang van deze school stond; " De gast,hier komt alles goed. Het hoogste goed hier is plezier. " Maar niet lichamelijke, sensuele genoegens worden bedoeld, ze worden integendeel veroordeeld, omdat ze altijd worden gevolgd door vergelding. Intellectuele genoegens, gemoedsrust, harmonie met jezelf en met de wereld, de vreugde van het communiceren met vrienden, en nog belangrijker, plezier is het leven zelf worden geprezen. "Het leven wordt gegeven in sensaties, en ze kunnen niet verkeerd zijn", geloofde Epicurus. De door hem gecreëerde filosofie kent aan het redeneren een secundair belang toe na gevoelens. Met betrekking tot de staat en de samenleving hield de filosoof een neutrale, afstandelijke houding aan, in de overtuiging dat het juister is dat iemand in eenzaamheid leeft. Hij accepteerde vrouwen en zelfs slaven op zijn school. Niets van dat soort werd in andere stromingen beoefend. De verhoging van de waarde van het menselijk leven op aarde en de rechtvaardiging van de lichamelijke behoeften van de mens waren ook nieuw (deze ideeën werden later overgenomen door de humanistische filosofen van de Renaissance).
Voor de ingang van de school stond een kan, gevuld metwater en een gebakken cake als symbool van het feit dat een mens echt heel weinig nodig heeft. De leden van de gemeenschap leefden bescheiden en zonder franjes. Ze combineerden eigendom niet, dit kon onenigheid en wantrouwen veroorzaken, zoals Epicurus suggereerde. De filosofie van Epicurus, aangepast in Rome en Frankrijk, was sterk vertekend. Het epicurisme verschilt duidelijk van de leer van Epicurus zelf en lijkt in wezen eerder op hedonisme.