Lido Zemes mākslīgie pavadoņikosmosa kuģis, kas tiek ievadīts Zemes orbītā un rotē ap to ģeocentriskā orbītā. Tie ir paredzēti lietišķo un zinātnisko problēmu risināšanai. Pirmā mākslīgā Zemes pavadoņa palaišana notika 1957. gada 4. oktobrī PSRS. Tas bija pirmais mākslīgais debess ķermenis, ko cilvēki radīja. Pasākums kļuva iespējams, pateicoties daudzu raķešu, datortehnikas, elektronikas, debesu mehānikas, automātiskās vadības un citu zinātnes nozaru sasniegumu rezultātiem. Pirmie satelīti ļāva izmērīt atmosfēras augšējo slāņu blīvumu, pārbaudīt teorētisko aprēķinu ticamību un pamata tehniskos risinājumus, kas tika izmantoti satelītu ievietošanai orbītā, un izpētīt radio signālu pārraides iezīmes jonosfērā.
Amerika palaida savu pirmo satelītu "Explorer-1" 11958. gada februāris un pēc tam, nedaudz vēlāk, arī citas valstis veica startus: Francija, Austrālija, Japāna, Ķīna, Lielbritānija. Kosmosa pētījumu jomā sadarbība starp pasaules valstīm ir kļuvusi plaši izplatīta.
Kosmosa kuģi var saukt par satelītutikai pēc tam, kad tas ir pabeidzis vairāk nekā vienu apgriezienu ap Zemi. Pretējā gadījumā tas netiks reģistrēts kā satelīts un tiks saukts par raķešu zondi, kas veica mērījumus pa ballistisko trajektoriju.
Satelīts tiek uzskatīts par aktīvu, ja tāds iruzstādīti radio raidītāji, zibspuldzes, dodot gaismas signālus, mēraparatūru. Veicot dažus zinātniskus uzdevumus, novērojumiem no planētas virsmas bieži izmanto pasīvos Zemes mākslīgos satelītus. Tie ietver gaisa balonu satelītus, kuru diametrs ir līdz vairākiem desmitiem metru.
Zemes mākslīgie pavadoņi ir sadalītilietišķie un pētījumi, atkarībā no uzdevumiem, ko viņi veic. Pētniecības projekti ir paredzēti, lai veiktu pētījumus par debess ķermeņiem, Zemi un kosmosu. Tie ir ģeodēziskie un ģeofiziskie satelīti, astronomijas orbitālās observatorijas utt. Pielietotie satelīti ir sakaru satelīti, navigācijas satelīti, meteoroloģiskie satelīti, Zemes resursu izpētei paredzētie satelīti, tehniskie utt.
Mākslīgie zemes satelīti, kas izveidoticilvēku lidojumu sauc par "pilotējamiem satelītkuģiem". AES polārajā vai polārajā orbītā sauc par polāru, bet ekvatoriālajā orbītā - par ekvatoriālu. Stacionārie pavadoņi ir pavadoņi, kas palaisti ekvatoriālajā apļveida orbītā, kura kustības virziens sakrīt ar Zemes rotāciju, tie nekustīgi karājas virs konkrēta planētas punkta. Daļas, kas atdalītas no satelītiem orbītā, piemēram, deguna apvalki, ir sekundārie orbitālie objekti. Tos bieži dēvē par satelītiem, lai gan tie pārvietojas gar zemes orbītām un galvenokārt kalpo kā objekti zinātniskiem novērojumiem.
No 1957. līdz 1962. gadamkosmosa objektu nosaukumā norādīts palaišanas gads un grieķu alfabēta burts, kas atbilst palaišanas kārtas numuram konkrētajā gadā, kā arī arābu cipars - objekta numurs atkarībā no tā zinātniskās nozīmes vai spilgtuma . Bet palaisto satelītu skaits strauji pieauga, tāpēc no 1963. gada 1. janvāra tos sāka apzīmēt ar palaišanas gadu, palaišanas numuru tajā pašā gadā un latīņu alfabēta burtu.
Satelīti var būt dažāda lieluma,konstrukcijas diagrammas, svars, borta aprīkojuma sastāvs atkarībā no veicamajiem uzdevumiem. Gandrīz visus satelītus darbina saules paneļi, kas uzstādīti korpusa ārējā daļā.
AES tiek palaisti orbītā, izmantojot kontrolētuautomātiski daudzpakāpju nesējraķetes. Zemes mākslīgo pavadoņu kustība ir pakārtota pasīvajiem (planētu piesaiste, Zemes atmosfēras pretestība utt.) Un aktīvajiem (ja uz satelīta ir uzstādīts reaktīvais dzinējs) spēkiem.
