20. gadsimts bija īpaši intensīvas attīstības laiks.socioloģijas zinātne. Mūsdienu rietumu socioloģija ir tikko attīstījusies šajā laika periodā. Šajā laikā tika izveidotas daudzas teorijas un virzieni, izveidotas nacionālo sociologu biedrības un Starptautiskā socioloģiskā asociācija, tika izstrādātas pielietotās empīrisko pētījumu metodes, kuras tiek veiktas pētījumu centru ietvaros.
Mūsdienu rietumu socioloģija radās Eiropā, bet jau no XX gadsimta 20. gadiem. vadošās pozīcijas socioloģijā nonāca ASV. Šajā valstī socioloģiskā zinātne attīstījās kā lietišķā zinātne, kuru vadīja pozitīvisma ideja par zinātnisko datu precizitāti un objektivitāti. Pateicoties amerikāņu pētniekiem, socioloģija no teorētiskās zinātnes ir pārvērtusies par praktisku.
Paralēli šīm tendencēm mūsdienuRietumu socioloģija attīstījās citās valstīs fundamentālas akadēmiskās socioloģijas formā. Tas noveda pie nosacītas socioloģijas sadalīšanas lietišķajā un teorētiskajā.
Mūsdienu rietumu socioloģija kā disciplīna ir sadalīta pietiekami lielādažādu zinātnisko virzienu un skolu skaits. Tos ir diezgan grūti klasificēt, jo tie atšķiras pēc teorētiskās ievirzes, izcelsmes laika un pētījumu metodoloģijas.
Viens no loģiskākajiem un izplatītākajiemklasifikācijas tiek samazinātas līdz šādām. Socioloģiskās tendences ir sadalītas divās lielās grupās. Pirmajā ir iekļautas "makrosocioloģiskas" teorijas, kuru būtība ir postulēt sabiedrības primātu attiecībā pret vienu indivīdu. Šīs grupas izpētes loģika paredz pārvietošanos uz konkrēto no vispārējā, tas ir, uz jēdzienu "personība" no jēdziena "sabiedrība" un "sociālā sistēma".
Šo teoriju izcelsme meklējama O. Comte, E. mācībā. Durkheima, G. Spensers. Šajā grupā ietilpst arī strukturāli funkcionālā analīze (T. Parsona vadībā), konfliktu teorijas (L. Coser un R. Dahrendorf vadībā), strukturālisms (K. Levi-Strauss, M. Foucault), tehnoloģiskais determinisms (U Rostow, R. Dron, D. Bell, J. Galbraith), neoevolucionisms (J. Stewart, L. White, J. Murdoch) utt.
Otrajā grupā ietilpst "mikrosociālie"teorijas, kuras vispirms tiek izvirzītas viņu uzmanības centrā - personība, indivīds, cilvēks. Viņi cenšas izskaidrot vispārējos socioloģiskos likumus, analizēt cilvēka iekšējo pasauli, šīs personas mijiedarbības iezīmes ar citiem cilvēkiem, kas piedalās sabiedrībā. Šīs zinātnieku grupas metodoloģija prasa pārvietošanos no konkrētā uz vispārīgo, no indivīda uz sociālo sistēmu.
Šo teoriju locīšanas sākums attiecas uzdažu psihosocioloģijas pārstāvju M. Vēbera (G. Tarde, L. Ward, V. Pareto) viedokļi. Šī virziena rietumu socioloģiju tagad pārstāv simboliskais interakcionisms (A. Stress, C. Cooley, H. Blumer, A. Rose, J. Mead, G. Stone), fenomenoloģiskā socioloģija (A. Schutz, T. Luckmann), apmaiņas teorija (J. Homans, P. Blau), etnometodoloģija (G. Garfinkels, A. Sikurela) utt.
Teorijas, kas pieder noteiktai metodoloģiskai grupai, var ievērojami atšķirties gan interešu sfērā, gan pašā apskatāmo parādību interpretācijā.
Mūsdienu Rietumu socioloģijas vārdnīca vadaiespaidīgs saraksts ar skolām un virzieniem, kas pašlaik attīstās Eiropā un Amerikā. Gan empīriskie, gan teorētiskie virzieni intensīvi attīstās. Tagad ļoti populāra ir psiholoģiskā socioloģija, kas pēta masu parādības un procesus. Franču skolu raksturo liela interese par pūļa psiholoģijas izpēti. Turklāt attīstās arī socioloģijas tehnoloģiskais virziens. Tiek izstrādātas rūpniecības, postindustriālās un informācijas sabiedrības teorijas. Attīstās militāri socioloģiskais virziens.
