Свое наименование этот континент получил из Latīņu valoda. Tajā vārds "dienvidu" atbilst Austrālijas nosaukumam. Un tā nav nejaušība, jo tā atrodas pasaules dienvidu daļā. Runājot par kopējo platību, ko tā aizņem (un tas ir aptuveni 7,6 miljoni kvadrātkilometru), Austrālija tiek uzskatīta par mūsu planētas mazāko kontinentu. Šā iemesla dēļ daži zinātnieki to ierindo starp kontinentālajām salām. Lielāko daļu krasta mazgā Indijas okeāna sālsūdens un tikai no vienas, austrumu puses - Klusā okeāna.
Kontinentālā daļa ir tālu no citiempasaules reģionos, tāpēc vairums tirdzniecības ceļu no tā iet prom. Krasti nav bagāti ar dziļiem līčiem, no kuriem ērtākie atrodas dienvidaustrumos. Šeit atrodas Austrālijas kontinenta galvenā ostas teritorija. Ūdeņi, kas mazgā Austrāliju, ir silti pat ziemas sezonā - ne zemāk par +20 grādiem pēc Celsija. Tas rada labvēlīgu vidi koraļļu pastāvēšanai, no kuriem daudzi aug kontinentālās daļas piekrastē. Tieši šī iemesla dēļ slavenais Lielais rifs stiepjas gar Austrālijas krastiem, pārsniedzot vairāk nekā divus tūkstošus kilometru.
Ģeogrāfiskās atrašanās vietas dēļ Austrālija ir atsevišķs kontinents. Tas lielā mērā ietekmēja tā attīstību gan attiecībā uz dzīvnieku un augu kultūru, gan sugu daudzveidību.
Austrālijas palīdzība un minerāli
Agrāk kontinents nebija atdalīts no ģenerāļakontinentālā daļa, kāda tā ir tagad, Austrālija bija neatņemama Gondvānas sastāvdaļa. Bet līdz mezozoja laikmeta beigām tas atdalījās un sāka pakāpeniski attālināties, līdz sasniedza pašreizējo stāvokli. Tagad Austrālijas kontinenta pamats ir Precambrian platforma, kuras pamatiem ir kristāliska struktūra. Dažās kontinentālās daļas daļās tas nonāk virspusē, veidojot vairogus, īpaši ziemeļu, rietumu un centrālajos reģionos. Bet lielākā daļa platformas ir paslēpta nogulumiežu biezumā, vienādi no jūras un kontinentālās izcelsmes.
Самыми яркими элементами рельефа австралийского cietzemi var saukt par šādām: centrālā zemiene, kuras augstums nepārsniedz simts metrus virs jūras līmeņa; Austrālijas Austrālijas kalni, kuru pamatā ir Lielais dalīšanas diapazons (līdz tūkstoš kilometru augstumā) un Austrālijas rietumdaļas plato. Tas ir arī vienīgais pasaules kontinents, kur nav ledainu kalnu virsotņu un nav aktīvu vulkānu. Lai gan agrāk bija vardarbīga tektoniska darbība. Par to liecina milzīgās dobes un konusi no savulaik uzliesmotajiem senatnes vulkāniem.
Austrālijas minerāli ir bagātišķirne. Tikai pēdējo desmit gadu laikā veiktie ģeoloģiskie atklājumi ir spējuši to izvirzīt pirmajā vietā dzelzsrūdas, boksīta un svina-cinka rūdu ieguvē. Austrālijas rūdas minerāli kartē ir parādīti Hamerslijas apgabalā. Noguldījumi netālu no šīs grēdas ir attīstījušies vairāk nekā pusgadsimtu un tuvākajā nākotnē nedraud, ka tos izsmels. Dzelzs rūdu iegūst arī kontinenta lielākajā salā Tasmānijā un mazākās salās ziemeļrietumu reģionā.
Austrālijas polimetāla minerāli,kas, pirmkārt, ietver cinku un svinu ar vara un sudraba piemaisījumiem, kas atrodas Dienvidvelsas tuksneša reģionos. Vēl viens svarīgs polimetālu ieguves centrs ir Kvīnslendas štats un jau nosauktā Tasmānijas sala. Nelieli noguldījumi ir izkaisīti visā kontinentālajā daļā, taču ražošana visur nav tik aktīva kā šajos galvenajos punktos. Turklāt Austrālijai ir ievērojamas zelta rezerves. Vislielākie ir pamatnes izvirzījuma apgabalos, savukārt mazākie - gandrīz jebkurā valsts valstī.
Dienvidvelsa ir slavena arī ar toplaši ogļu krājumi. Lai gan šis minerāls ir atrodams visur kontinenta austrumu daļā, galvenā attīstība notiek tieši Velsas pilsētās. Papildus iepriekš minētajam, ne tik sen, dziļi Austrālijas kontinentālās daļas zarnās tika atklāti ievērojami naftas un gāzes nogulumi. Daži no tiem nesen ir veiksmīgi izstrādāti. Arī valsts aktīvi iegūst hromu, mālu, smiltis un kaļķakmeni.
