Noteikts speciālistu loks to zina jau senPirms Bretonvudsas sistēmas parādīšanās uz mūsu planētas bija zelta standarta laiks, kad mārciņu varēja brīvi apmainīt pret zeltu. Lielbritānija tajos laikos bija spēcīga pasaules vara, tāpēc tā varēja atļauties šādas operācijas. Tomēr viss mainījās 1914. gadā, kad 1. pasaules kara laikā ASV valūta ienāca finanšu arēnā, kas izplatījās Ziemeļamerikā un Latīņamerikā.
1922. gadā tika mēģināts radītrezerves valūta un zelta standarts, kura pamatā ir pirmskara modelis. 1925. gadā Anglija ieviesa mārciņas zelta standartu, ko nodrošināja zelts un rezerves valūta (ASV dolāri). Tomēr 1929. gadā Amerikā notika akciju tirgus sabrukums, un 1931. gadā Londonas finanšu tirgū izcēlās panika, kas mārciņai beidzot piešķīra sekundāru lomu pēc dolāra. 1931. gadā, 1933. gadā, Lielbritānijā un ASV tika atcelti zelta standarti, t.i. valūtas kursi kļuva mainīgi, kas kalpoja par pamatu nākotnes forex sistēmām. Mēģinājumi izveidot Eiropas valstu valūtu zelta konvertējamību neizdevās (1936. gadā sabruka "Zelta bloks", kurā ietilpa vairākas valstis, tostarp Francija, Holande utt.).
Līdz 20. gadsimta četrdesmito gadu beigām finansiālu apsvērumu dēļtrīsdesmito gadu krīzes un Otrā pasaules kara laikā pasaulē bija nepieciešama radikāla finanšu sistēmas atjaunināšana. Un šajā sakarā 1944. gadā tika sasaukta Bretonvudsas konference, kurā tika nolemts piesaistīt 44 valstu valūtas dolāram, bet dolāru - zeltam ar likmi 35 USD par Trojas unci (31,1034 grami). Pēc Otrā pasaules kara Amerikas Savienotās Valstis koncentrēja dominējošo pasaules zelta rezervju daļu, kas šai valstij deva pamatu pasaules vadībai. 1944. gada decembrī darbu sāka Bretonvudas sistēma.
1944. gada konferencē noteikumu pardivu organizāciju izveidošana, kas veiks uzraudzības funkcijas un nodrošinās līdzekļus valstīm, kas piedalās nolīgumā, lai stabilizētu nacionālo valūtu. Tie bija Starptautiskais valūtas fonds, kā arī Starptautiskā rekonstrukcijas un attīstības banka. Bretonvudsas sistēma pieņēma, ka zelts joprojām ir pēdējais līdzeklis starptautiskajos norēķinos, ka nacionālās valūtas tiek brīvi tirgotas, ka nacionālajām valūtām ir fiksētas likmes attiecībā pret dolāru un centrālās bankas uztur šo kursu (+ - 1 procents).