Iš lotynų kalbos "integracija" reiškiasujungimas, atskirų dalių susiejimas į vieną, bendras, vieningas. Bendras termino apibrėžimas gali būti suformuluotas kaip sąjunga, suvienijimas arba dalių sujungimas, sudarant bendrą, vieningą visumą, tačiau tuo pačiu išlaikant jos tapatumą.
Tokių procesų plėtra šiuolaikiniame pasaulyjemikro- ir makro lygiai yra svarbiausias integracijos ženklas. Mikro lygmeniu integracija įvyksta per atskirų įmonių ir įmonių pinigų fondų sąveiką sudarant ekonominius susitarimus, sandorius ir sutartis tarp jų, steigiant filialus kitose šalyse. Integracijos procesus taip pat galima sukurti kitose srityse, išskyrus ekonomines. Makro lygmeniu integracija yra pasaulinė ir regioninė. Tai grindžiama pasaulinės rinkos, gamybos ir komunikacijos plėtra.
Šiuolaikiniame pasaulyje ekonominėje srityjeyra keletas integracijos procesų formų ir tipų. Viena iš paprasčiausių formų yra laisvosios prekybos zona. Tokioje zonoje panaikinami įvairūs prekybos apribojimai tarp sąjungoje dalyvaujančių šalių, taip pat panaikinami prekybos mokesčiai. Antroji forma gali būti vadinama muitų sąjunga. Jame, be laisvosios prekybos zonos, nustatomas dar vienas užsienio prekybos tarifas, vienodas visiems, o užsienio prekybos politika įgyvendinama kitų šalių atžvilgiu.
Trečia, sudėtingesnė integracijos formaprocesas, tai yra bendra rinka. Ji suteikia sąjungos nariams laisvą tarpusavio prekybą ir bendrą užsienio prekybos tarifą, laisvą darbo jėgos judėjimą ir, atitinkamai, kapitalą, taip pat ekonominės politikos koordinavimą. Galiausiai, aukščiausia tarpvalstybinės integracijos į ekonomikos sritį forma yra ekonominė ir pinigų sąjunga, jungianti visas pirmiau minėtas integracijos formas. Šiame etape yra politinė integracija su vieninteliais valdymo organais.
Kartu su integracijos procesais atsiranda specialių asociacijų, kurių bruožas yra jų sėkmingas vystymasis regioninės reikšmės lygmeniu.