Ljudi su prirodno različiti jedni od drugih.prijatelj - imaju različite boje kože i kose, pripadaju različitim narodima i govore različite jezike, ali najupečatljivije i najočitije razlike su razlike u spolu - tradicionalna razlika između muškaraca i žena. Te razlike utječu na naš život i naše ideje o tome što bi trebalo biti. Ali čak i spol, biološke razlike samo su temelj drugih okvira, normi i standarda koje čine kultura i društvo. Ti se standardi - rodni stereotipi - čvrsto utvrđuju kao općeprihvaćena uvjerenja o tome kako bi se muškarci i žene trebali ponašati i kakvi bi trebali biti.
Slični pogledi postoje u svakomdruštvu, ali ovisno o vrsti društva, povijesnom razdoblju ili zemljopisnom području, ustaljena mišljenja o tome koja su društvena uloga i svrha "stvarnih" muškaraca i žena vrlo su različita. Općenito prihvaćene stabilne ideje u bilo kojem određenom društvu o pravilnom "ženskom" i "muškom" ponašanju, njihovoj namjeni, društvenim ulogama i aktivnostima, određuju se u socio-kulturnom okruženju i, prema tome, podložne su promjenama. Iako naše razlike mogu i pomoći i ometati naš život, rodni stereotipi često ometaju osobni razvoj, jer oblikuju rodna očekivanja prema kojima drugi ljudi osuđuju nas i naše ponašanje i diktiraju nam što bismo trebali, a što ne bismo trebali činiti kako bismo ispunili očekivanja.
Ljudska je kultura povijesno evoluiralatako da su razlike među spolovima imale veću ulogu od individualnih razlika. Štoviše, u javnoj svijesti i psihologiji stavovi su se učvrstili kada su se neke generalizirane osobine i karakteristike svojstvene određenom dijelu muškaraca i žena (ne nužno većem) proširile na čitav ženski ili muški spol. Tako se formira rodni stereotip koji biološke osobine prenosi na karakteristike ponašanja i socijalne norme kod muškaraca i žena, kao i na odnos između njih, a ta obilježja utvrđuje kao obavezna. Primjerice, ako spolne razlike diktiraju takve oblike ponašanja da žene mogu dojiti ili roditi, a muškarci mogu začeti dijete, tada se ti znakovi, zbog psihološkog stereotipiziranja, prenose na socijalno ponašanje. Većina poznatih filozofa Drevnog svijeta potvrdila je rodne stereotipe, rekavši da je muško nešto proaktivno, aktivno, logično, dominantno, a žensko pasivno, pasivno, prihvaćajuće, intuitivno.
Takva su gledišta dovela do tradicionalnihpercepcija društvenih uloga muškaraca kao hrabrih, snažnih, agresivnih, ambicioznih, razumnih, a žena kao emocionalnih, slabih, pokornih i nesposobnih za duboko razmišljanje. Ova neravnoteža, koja se često prenosi kao prirodna ravnoteža spolova, zapravo stvara rodnu nejednakost. Prije svega, žene su smatrane nesposobnima za racionalno razmišljanje, upravljanje i proračun, stranim znanosti i poretku, kao i svemu što je povezano sa samokontrolom. Drugo, ta uvjerenja opravdavaju neravnotežu moći koja žene podređuje muškarcima, kako u obitelji tako i u društvu. Uostalom, ženu opisuju kao pokornu snažnom i aktivnom muškarcu i daje mu ljubav na poklon za pokroviteljstvo, a istovremeno i kao stvorenje koje ne može upravljati kućanstvom, niti državom, niti samostalno upravljati novcem .
Rodni stereotipi često se koriste ukao izgovor za nasilje nad ženama, jer one čine iskrivljen pogled na psihologiju žene - ono što ona navodno voli, da je maltretiraju, tuku, ponižavaju, pa čak i siluju. Čak je i Sigmund Freud napisao da je mazohizam znak ženske suštine. Stereotipi na ovom području stvaraju ozbiljne socijalne probleme - uzrokuju diskriminaciju lijepog spola, oduzimaju dostojanstvo ženama i tjeraju ih da se naviknu na svoju poniženu ulogu, a kao rezultat toga, podnose nasilje i ne bore se za svoja prava.
