U dvanaestom stoljeću dogodio se slom Kijevske Rusijeu zasebne, neovisne kneževine, ali formalno je jedinstvena država i dalje postojala sve do razdoblja tatarsko-mongolske invazije. Razdoblje od 12. do 16. stoljeća smatra se razdobljem političke fragmentacije (feudalne) Rusije.
Politička fragmentacija Rusije: preduvjeti
Među modernim povjesničarima još uvijek je u tijekurasprava o tome što je bio pravi razlog podjele jedne jake države na nekoliko manjih i više usitnjenih. Vjeruje se da je pojava lokalnih bojara imala primarnu ulogu u povijesnom procesu. Knezovi koji su vladali pojedinim ruskim zemljama nisu više htjeli dijeliti svoje prihode s kijevskim knezom, lokalni su bojari, kao nikada prije, trebali jaku lokalnu moć, pa su aktivno podržavali njihov položaj.
Osim toga, na prijelazu između 11-12 stoljeća,sustav proizvodnje roba široke potrošnje čija strukturna jedinica postaje zasebno fevdsko vlasništvo. Vremenom takva feuda, dostupna u različitim dijelovima zemlje, počinju proizvoditi proizvode samo za vlastitu potrošnju, ali ne i za prodaju. Kao rezultat, razmjena robe između zemalja jedne države praktički prestaje. Svaki teritorij pod nadzorom zasebnog princa postaje potpuno autonoman i ima mogućnost uspješnog postojanja bez potpore susjednih zemalja.
Sjedilački način života, razvoj oranicapoljoprivreda je dovela do jačanja moći bdjelaca na terenu. Postupno se budni ljudi pretvaraju u zemljoposjednike zainteresirane da svoje posjede učine potpuno neovisnima o nacionalnim zakonima. S tim u vezi razvija se sustav takozvanih imuniteta, u skladu s kojim su bojari-zemljoposjednici dobili potpunu neovisnost od Velikog kneza, postali punopravni vlasnici svojih posjeda i imali pravo uspostavljanja određenih zakona na svom teritoriju . Stoga zaključak sam po sebi sugerira da je politička fragmentacija Rusije bila posljedica razvoja privatnog vlasništva nad zemljom i prijelaza budnih osoba na sjedilački način života. Sredinom 12. stoljeća, na osnovi jedinstvene države koja je postojala prije nekoliko desetljeća, formirano je petnaestak neovisnih kneževina. Broj zemalja neovisnih od Kijeva raste ogromnom brzinom i do 14. stoljeća doseže dvjesto pedeset. Najveće državne formacije u ovom vremenskom razdoblju su Novgorodska republika, Galicijsko-Volinska, Vladimir-Suzdaljska kneževina. Svaka takva kneževina potpuno je neovisna i neovisna od drugih, ima svoju novčanu jedinicu, zasebnu vojsku itd. Odnosi između glavara svih zemalja uređeni su sporazumima i tradicijama. Ako se vode međusobni ratovi, oni se vrlo rijetko temelje na želji da prošire svoja zemljišta na štetu teritorija susjedne kneževine.
Politička fragmentacija Rusije: posljedice
Glavne posljedice političke fragmentacije Kijevske Rusije bile su:
- razvoj novog zemljišta za uzgoj žitarica, razvoj seljačkog gospodarstva;
- jačanje snage crkve, njezinog utjecaja na kulturni život zemlje;
- preklapanje jasnog sustava feudalne hijerarhije.
Razvoj poljoprivrede, brzi rastgradovi, pojava pojedinih ruskih kneževina u vanjskopolitičkoj areni, razvoj arhitekture, kronike - to su posljedice feudalne rascjepkanosti Rusije. Uz to, nikada se nije dogodio potpuni politički raspad države. Moć kijevskih knezova oduvijek je postojala, iako vrlo iluzorna. Tijekom cijelog razdoblja usitnjavanja pravoslavna vjera ujedinjavala je ljude svih ruskih kneževina, vodstvo cijele crkvene organizacije bilo je u rukama kijevskog metropolita. Pred vanjskom opasnošću, kijevski knez djelovao je kao jedini branitelj ruske države. Politička fragmentacija Rusije postala je važna faza u razvoju države na putu do njezine buduće centralizacije, političkog i ekonomskog uzleta.
