पश्चिमी रोमन साम्राज्य का पतन एक विषय है,सबसे प्रभावशाली इतिहासकार एडवर्ड गिब्बन (1737-1794) में से एक द्वारा इतिहासलेखन में पेश किया गया। उनके महान कार्य "द हिस्ट्री ऑफ द डेकलाइन एंड द फॉल ऑफ द रोमन एम्पायर" ने इस अवधारणा को व्यापक रूप से उन पाठकों को ज्ञात किया जो समस्या में गंभीर रुचि रखते हैं। यद्यपि यह नहीं कहा जा सकता कि गिब्बन खुद को समर्पित करने वाले पहले व्यक्ति थे और जब विशाल साम्राज्य ध्वस्त हो गया था। अठारहवीं शताब्दी के बाद से, कई वैज्ञानिकों ने इन सवालों के साथ सचमुच भ्रमित किया है, लगातार नए सिद्धांतों की पेशकश करते हैं। एक आधुनिक अमेरिकी वैज्ञानिक ग्लेन बोवेर्सोक ने कहा, पश्चिमी रोमन साम्राज्य के पतन का आकलन किसी भी महान शक्ति के पतन की आकृति के रूप में किया जा सकता है, इसलिए, विभिन्न युगों में डर और चेतावनियों के प्रतीक के रूप में।
कुछ विद्वानों का मानना है कि बीच विभाजनपूर्वी और पश्चिमी क्षेत्रों, व्यक्तिगत सम्राटों द्वारा शासित, रोम की गिरावट को उत्तेजित किया। पूर्वी भाग कांस्टेंटिनोपल में अपनी पूंजी, पश्चिमी आधुनिक इटली के राज्य क्षेत्र पर मुख्य रूप से ध्यान केंद्रित आधे के साथ बाइजेंटाइन साम्राज्य बन गया। रोमन साम्राज्य की गिरावट एक सदी से अधिक समय तक चल रही एक सतत प्रक्रिया थी। इसलिए, अन्य इतिहासकार यह कहना पसंद करते हैं कि रोम ने नई स्थितियों को अनुकूलित किया है, और इस तरह कोई गिरावट नहीं आई है। ग्रेट रोम, एडवर्ड गिब्बन और उसकी मान्यताओं के समर्थकों के अनुसार,, 4 सितम्बर 476 पर अस्तित्व में रह गए जब जर्मेनिक जनजातियों में से ओडोसर नेता (रोमन सेना में, वह भाड़े-जर्मनी के प्रमुख थे) पिछले पश्चिमी रोमन सम्राट Romulus ऑगस्टस अपदस्थ। Romulus Augustus, सबसे अधिक संभावना, जर्मन मूल का था। ओडोसर ने रोमुलस को इतना खतरनाक नहीं माना कि वह उसे निष्पादित करने के लिए भी परेशान नहीं था, केवल उसे सेवानिवृत्ति में भेज दिया था। पश्चिमी रोमन साम्राज्य के पतन, तथ्य यह है कि रोम अब वित्तीय शक्ति थी और प्रभावी ढंग से बिखरे हुए पश्चिमी क्षेत्रों को नियंत्रित नहीं कर सकता है, हालांकि उनके निवासियों पर विचार और रोमन खुद को कॉल करना जारी रखा की गवाही दी। 476 में एक खून रहित कूप मुख्य मोड़ नहीं था, कई घटनाओं और प्रवृत्तियों में कमी आई।
संस्करण का पालन करने वाले पेशेवरनई स्थितियों के अनुकूल, यह माना जाता है कि 1453 तक साम्राज्य का अस्तित्व बना रहा। इस प्रकार, पश्चिमी रोमन साम्राज्य का पतन तब हुआ जब ओटोमन तुर्क ने बीजान्टियम (कांस्टेंटिनोपल) में प्रवेश किया।
बेशक, रोमुलस ऑगस्टस को उखाड़ फेंकने की तारीख,एडवर्ड गिब्बन द्वारा अपनाया गया बहुत ही सशर्त है, और वास्तव में, अगर उस अवधि के दौरान रहने वाले लोगों से पूछने का अवसर मिला, तो वे बहुत आश्चर्यचकित होंगे कि इतिहासलेखन इस घटना के लिए इतना बड़ा महत्व देता है। रोमन साम्राज्य के पतन को चिह्नित करने वाली अन्य महत्वपूर्ण घटनाओं पर विचार किया जा सकता है, साथ ही कई कारकों (ईसाई धर्म के एक नए धर्म के उद्भव, एक बिगड़ती अर्थव्यवस्था, मजबूत भ्रष्टाचार, मुद्रास्फीति, सैन्य समस्याओं, सम्राटों के अक्षम शासन और अन्य) से जुड़ा एक सामान्य संकट, जिसके कारण हुआ पतन। हालाँकि, यह तिथि पारंपरिक रूप से प्राचीनता के अंत और यूरोपीय मध्य युग की शुरुआत का प्रतीक है। इतालवी सहित पश्चिमी यूरोप में साम्राज्य के क्षेत्र, और अफ्रीका के उत्तर-पश्चिमी भाग पर विभिन्न आक्रमण हुए, जातीय आंदोलन हुए, जिन्हें सामूहिक रूप से राष्ट्रों का महा प्रवास कहा गया। पूर्वी भाग में, कई सदियों तक सीमाएँ बरकरार रहीं जब तक कि इस्लामी विजय नहीं हो गई।
सामान्य तौर पर, रोमन साम्राज्य के पतन ने चिह्नित कियासांस्कृतिक और राजनीतिक परिवर्तन, सरकार के एक अधिक सत्तावादी रूप में परिवर्तन, एक राज्य धर्म के रूप में ईसाई धर्म को अपनाना, परंपराओं और शास्त्रीय पुरातनता के मूल्यों की अस्वीकृति। इतिहासलेखन में, रोमन साम्राज्य के उत्तराधिकारी के रूप में "बीजान्टिन साम्राज्य" शब्द का उपयोग करने की प्रथा है, और वास्तव में निरंतरता के बारे में बात करना बेहतर है, हालांकि स्वर्गीय पुरातनता का साम्राज्य शास्त्रीय रोम से भिन्न था।
