प्राकृतिक कानून सबसे प्राचीन में से एक हैऐसी अवधारणाएँ जिनके बारे में राजनेताओं, वकीलों और दार्शनिकों ने "अपने भाले तोड़ दिए", और आज तक यह प्रश्न खुला है। यद्यपि यदि आप इस सिद्धांत के विकास का पता लगाएं, तो आप देखेंगे कि विरोधियों के प्रतिरोध के बावजूद, इसने व्यावहारिक रूप से अंतरराष्ट्रीय कानूनी संबंधों के क्षेत्र पर विजय प्राप्त कर ली है। सबसे पहले, यह दिलचस्प है क्योंकि यह पुरातनता के युग में उत्पन्न हुआ था, और शायद पहले भी, लेकिन इसे बहुत बाद में एक विशेष शिक्षण के रूप में माना जाने लगा। अंततः, नये समय से यह न्यायशास्त्र के क्षेत्र में दो विरोधी सिद्धांतों में से एक बन गया है।
हालाँकि यह समझ कि कुछ गुण दिए गए हैंमनुष्य स्वभाव से, वास्तव में बहुत पहले बना था, प्राचीन ग्रीस में यह गुलामी के औचित्य के रूप में कार्य करता था, क्योंकि महान अरस्तू का भी मानना था कि एक निश्चित प्रकार के लोग स्वभाव से गुलाम होते हैं, और इसलिए जो लोग स्वतंत्र पैदा होने के लिए भाग्यशाली थे, उन्हें शासन करना चाहिए . प्राचीन रोमन न्यायविदों के पास "प्राकृतिक कानून" (या जूस नेचुरेल) की अवधारणा थी, लेकिन इसे परिभाषित करने में वे बहुत अमूर्त तर्क से आगे नहीं बढ़े। मध्य युग में, प्राकृतिक और दैवीय मानकों के सिद्धांत एक साथ आए, और इसलिए इस शब्द का उपयोग मुख्य रूप से कैनोनिस्टों द्वारा किया जाने लगा, जिन्होंने चर्च कानून के मानदंड विकसित किए, जो अक्सर राजनीतिक विचारों पर आधारित होते थे।
दूसरी ओर, विभिन्न पवित्र या मेंसाहित्यिक कृतियों या लोक कलाओं में व्यक्त पौराणिक ग्रंथों या नैतिक सिद्धांतों ने धीरे-धीरे सत्य, न्याय, समानता आदि के बारे में कुछ आदर्श विकसित किए। उन्हें एक प्रकार के प्राकृतिक अधिकार के रूप में भी समझा जाता था, क्योंकि वे एक उपाय के रूप में कार्य करते थे कि किसी व्यक्ति को कैसा व्यवहार करना चाहिए और उसकी गरिमा का क्या अर्थ है। आधुनिक समय इस सिद्धांत के लिए उत्प्रेरक बन गया और उसने घोषणा की कि प्रकृति द्वारा लोगों को दी गई स्पष्ट चीजें हैं - जीवन, स्वतंत्रता, समानता - और जन्म के तथ्य से ही उनका संबंध है। इन सच्चाइयों को सामने लाने वाले दार्शनिक विचार ह्यूगो ग्रोटियस और कई प्रबुद्ध विचारकों, विशेष रूप से होलबैक और रूसो द्वारा सामने रखे गए थे।
प्राकृतिक कानून को एक सिद्धांत के रूप में समेकित किया जाने लगाक्रांतिकारी 1789 की फ्रांसीसी घोषणा "पवित्र प्राकृतिक अधिकारों" या अमेरिकी स्वतंत्रता की घोषणा जैसे कानूनों में। यद्यपि यह स्पष्ट किया जाना चाहिए कि फ्रांसीसी क्रांतिकारियों ने स्वतंत्रता और समानता की अपरिहार्यता के बारे में एक उदात्त पाठ लिखकर महिलाओं को वहां से बाहर कर दिया, जिसने बाद में मताधिकार आंदोलन को जन्म दिया। यह इस सिद्धांत के विकास के लिए बहुत महत्वपूर्ण है, क्योंकि जिन लोगों ने इस स्थिति को साझा किया है कि कुछ विशेषाधिकार मानव स्वभाव का अभिन्न अंग हैं, व्यवहार में, जब एक ऐसे समाज से निपटते हैं जहां लोगों के विभिन्न समूहों के हितों का विरोध होता है, तो वे सटीक रूप से उचित ठहराते हैं वे कानून, जो शासक व्यक्तियों और वर्गों की शक्तियों की रक्षा करते हैं। इसलिए, 19वीं शताब्दी में, जब मानव समाज की संरचना की यह समझ साकार हुई, तो प्राकृतिक और सकारात्मक कानून की अवधारणाएँ एक-दूसरे का खुलकर विरोध करने लगीं।
कानूनों के मानदंडों और आदर्शों की प्राथमिकता का बचाव ”सेप्रकृति,'' दार्शनिक अक्सर उपयोगिता के बजाय अच्छाई की अवधारणा पर आधारित होते हैं। प्राकृतिक कानून, अपनी शास्त्रीय और आधुनिक समझ में, वस्तुओं के प्रकारों का एक समूह है जिन्हें एक-दूसरे या किसी अन्य तत्व से कम नहीं किया जा सकता है। किसी व्यक्ति को जीवन, गरिमा, सामाजिकता, स्वतंत्रता और ऐसी अन्य चीजें और व्यवहार के नियम प्रदान किए जाने चाहिए ताकि वह जीवित रह सके और अस्तित्व में न रह सके। उनमें से एक को दूसरे की खातिर उपेक्षित नहीं किया जा सकता, क्योंकि वे केवल एक साथ "काम" करते हैं। उन्हें सज़ा के तौर पर हटाया नहीं जा सकता या उनमें से किसी को भी नहीं छोड़ा जा सकता। तभी अच्छाई हासिल की जा सकती है. सकारात्मक सिद्धांत "लाभ" पर आधारित है, अर्थात्, इस विचार पर कि कोई व्यक्ति अधिक भलाई के लिए या सामान्य खुशी के लिए किसी का त्याग कर सकता है।
इससे वह अवधारणा आती है जिस पर हम टिके हैंप्राकृतिक मानवाधिकार, अर्थात् जन्म के समय प्रदत्त शक्तियों का सिद्धांत। किसी भी शक्ति ने उन्हें ये विशेषाधिकार नहीं दिए, वे इनके लिए किसी के प्रति बाध्य नहीं हैं और न ही उन्हें किसी को धन्यवाद देना है। इसके अलावा, न तो राज्य, न ही पार्टी के नेता, न ही लोगों का समूह इन अवसरों को सबसे लोकतांत्रिक तरीके से भी किसी से छीन नहीं सकता है। ऐसे अधिकारों के किसी भी अलगाव को कानूनी तौर पर केवल उनके उल्लंघन के रूप में व्याख्या किया जा सकता है, जिसके लिए बहाली की आवश्यकता है। कड़ाई से बोलते हुए, इन प्राकृतिक शक्तियों का स्रोत गरिमा की अवधारणा में निहित है, जैसा कि जीन-जैक्स रूसो ने तर्क दिया, क्योंकि यह संपत्ति स्वयं कुछ ऐसी चीज नहीं है जो कुछ लोगों में निहित है और दूसरों में अनुपस्थित है, बल्कि सभी प्रतिनिधियों की एक सामान्य सामाजिक विशेषता है। मानव जाति का.
