L'athlète allemande Marita Koch était, selonl'entraîneur Miroslav Kvach, « la sprinteuse la plus remarquable de notre époque ». Le niveau auquel elle a dominé le sprint au cours de ses années de pointe à la fin des années 1970 et au début des années 1980 est très rare en athlétisme ou dans tout autre sport. Certains l’appelaient la plus grande athlète de tous les temps.
Marita Koch, biographie: le début
Né le 18/02/57 àWismar (Allemagne de l'Est). Son talent athlétique s'est manifesté très tôt : dès son plus jeune âge, elle a concouru en course à pied avec des garçons plus âgés et a gagné. Koch a vécu dans sa ville natale jusqu'à la fin de ses études secondaires, puis a fréquenté l'Université de Rostock, où elle envisageait d'étudier la médecine. Mais l'ingénieur naval et entraîneur sportif à temps partiel Wolfgang Mayer avait d'autres projets pour elle. Il remarque son talent alors qu'elle est étudiante à Wismar et la suit à Rostock dans le but de superviser son programme de formation.
Nous n’avons pas eu à attendre longtemps pour obtenir les premiers résultats.Le meilleur temps de Koch sur 400 m est passé de 60,3 secondes alors qu'elle avait 15 à 51,60 secondes à 18 et 50,19 secondes un an plus tard. Son nom a été entendu pour la première fois en 1975 à Athènes, aux Championnats d'Europe juniors, où elle a remporté l'or au relais et l'argent au 400 m. Une rupture musculaire a écarté Koch des Jeux olympiques de Montréal de 1976 et des Championnats du monde de 1977. Elle est devenue médaillée d'argent, perdant contre Irena Szewińska de Pologne. Ce fut la dernière fois qu'elle perdit au 400 m jusqu'en 1981.
Étoile montante
1978 est l'année où Koch commence son ascension vers le sommetclassement mondial en athlétisme. Elle a établi son premier record du monde en Pologne le 22 mai 1978, en parcourant 200 m en 20,06 s, et en juillet à Leipzig, elle a amélioré le record du monde de 0,1 s, en courant 400 m en 49,19 s. Marita a concouru sur les pistes de 200 m, 100 m et 50 m contre l'athlète est-allemande Marlisa Goehr et Evelyn Ashford des États-Unis, qui l'ont battue au 200 m aux Championnats du monde de 1979. Koch considérait la distance de 400 mètres comme sa spécialité ; elle considérait ses performances puissantes sur des pistes plus courtes comme un test de ses progrès à différentes étapes de la course de 400 m. Les départs explosifs étaient l’une de ses forces, qu’elle a développée en partie grâce à un entraînement intense sur des distances plus courtes. En 1979, elle améliore le record du monde à deux reprises en une semaine, en courant le 400 m en 48,89 et 48,60 s.
Renommée mondiale
Le monde extérieur à l'athlétisme a découvert Marita,lorsqu'elle a remporté deux médailles d'or (400 m et relais 4x400 m) aux Jeux olympiques de Montréal en 1980. La course a révélé aux téléspectateurs un coureur puissant mais gracieux. La sprinteuse mexicaine Maritza Laguardia a déclaré au journal de la capitale El Norte que Koch avait "une carrure physique incroyable - 1 m 78 cm - et tous les muscles". Mais le public n'a pas pu mieux la connaître : l'accès de la presse et du public à elle et aux autres athlètes est-allemands était strictement limité par les responsables est-allemands qui craignaient que les athlètes ne s'échappent. La timidité naturelle de Koch a aggravé la situation : Marita, même après la réunification de l’Allemagne, n’a donné que quelques interviews.
Trois médailles d'or en une seule compétition
En 1981Marita Koch a perdu au 400 m face à sa rivale Jarmila Kratokhvilova de Tchécoslovaquie, mais elle a rapidement repris sa séquence de victoires. Elle a battu son propre record du monde du 400 m en 48,15 s aux Championnats d'Europe de 1982, où elle a également remporté l'or au relais. Koch a remporté 3 médailles d'or aux Championnats du monde d'athlétisme de 1983 à Helsinki au 200 m et aux relais 4 x 100 m et 4 x 400 m. Son record du 400 m a été battu par Kratokhvilova, qui a franchi la barre des 48 secondes. Mais Marita semblait être une star à l’approche des Jeux olympiques d’été de 1984 à Los Angeles. Même l'entraîneur américain Pat Connolly a déclaré que Koch était la meilleure coureuse qui ait jamais existé et a admiré la grâce de ses mouvements.
Invasion soviétique
Mais le statut de star de Koch n'était pas destinéconfirmer - Les États-Unis ont boycotté les Jeux olympiques de Moscou de 1980 pour protester contre l'invasion soviétique de l'Afghanistan l'année précédente, et l'Union soviétique a riposté en boycottant les Jeux de Los Angeles avec la plupart des pays communistes. Marita Koch et d'autres membres de l'équipe olympique est-allemande, élevés dès leur enfance dans l'idéologie communiste, ont été déçus par le boycott et n'ont eu d'autre choix que d'accepter cette situation. Koch était au sommet de sa carrière.
Dernier enregistrement
L'année suivante, Koch décide de rattraper le temps perdu.Aux Championnats du monde de Canberra, elle a remporté l'or au 200 m et au relais 4x400 m, mais c'est son temps record de 47,60 s au 400 m qui a fait la une des journaux du monde entier. Dans son entretien avec le London Times, elle a déclaré qu'elle ne s'était jamais sentie aussi détendue à la barre des 300 mètres qu'à ce moment-là. Elle ne pouvait pas voir l'horloge au bout du tapis roulant, mais elle savait, grâce au bruit de la foule, qu'elle avait battu un record du monde. En améliorant de quatre dixièmes de seconde le temps de Kratokhvilova – une marge impressionnante dans un sprint qui comprend des différences de quelques centièmes de seconde – Koch, selon le Times, a réaffirmé sa prétention d'être la meilleure athlète féminine du dernière décennie, voire l'histoire du sport.
Retraite de l'athlétisme
Cette seule course semblait épuiséeL'énergie Koch. Marita a alors déclaré qu'elle ne pensait qu'à rentrer chez elle et à se reposer. Elle a ajouté son nom à la liste préliminaire des candidats aux Jeux olympiques de 1988 à Séoul. Mais un problème au tendon d’Achille a réduit sa capacité à concourir. Koch a officiellement pris sa retraite du sport en 1987. Il lui était de plus en plus difficile de se motiver. Elle dit que si elle monte sur la piste avec des concurrents de 14, 15 et 16 ans, elle se demandera : « Qu'est-ce que je fais ici ? Sa dernière apparition remonte au Grand Prix de Rome 1986, où elle a remporté le 400 m.
Marita Koch: biographie et famille
À l'époque, Koch était fiancée à son entraîneurWolfgang Meyer, et ils se marièrent bientôt. En 1989, leur fille Ulrike est née. Koch avait initialement prévu de reprendre ses études en pédiatrie, mais l'effondrement du socialisme et l'ouverture de la frontière avec l'Occident le 9 novembre 1989 bouleversèrent la vie de Marita. «C'était une vie professionnelle et personnelle différente», a-t-elle admis plus tard. - Personne ne t'a dit quoi faire. Si auparavant il n’existait qu’une seule compagnie d’assurance, il y en a aujourd’hui des centaines. C’était très difficile de ne pas savoir où aller ni quoi faire. La double charge de travail d’une mère-étudiante s’est également révélée fastidieuse.
Koch et Meyer ont décidé d'ouvrir un magasin d'articles de sport àRostock. L'entreprise a connu du succès et s'est ensuite développée avec un deuxième magasin. Dans une interview accordée à la chaîne de télévision allemande ZDF, elle a déclaré que posséder une entreprise ne les rend pas riches, mais leur assure une belle vie. Fidèle à son caractère, Koch n'utilise pas sa célèbre carrière sportive pour faire de la publicité dans les magasins. Selon elle, les gens ne viennent pas admirer les médailles d'or aux Jeux olympiques ou aux Championnats du monde. Ils veulent acheter quelque chose.
Soupçons de dopage
Une seule chose menaçait de troubler la paix de Koch :le scandale grandissant du dopage dans le sport en général et aux Jeux olympiques en particulier. Des rumeurs ont couru selon lesquelles la thérapie médicamenteuse était à l'origine du succès phénoménal des programmes sportifs est-allemands dans les années 1980. En 1992, la British Broadcasting Corporation a diffusé un documentaire télévisé mettant en vedette un scientifique ouest-allemand qui prétendait avoir déchiffré les codes contenus dans les archives est-allemandes et identifié Koch. comme l’un des athlètes qui prenaient des stéroïdes.
Le scandale reprit avec une vigueur renouvelée en 1995,lorsque l'olympienne française Marie-Joe Perec, une autre pupille de Wolfgang Meyer, a souligné le déclin des performances des athlètes suite à l'introduction de nouvelles méthodes de surveillance des médicaments à la fin des années 1980. Elle a qualifié le bilan de Koch de douteux, mais elle a répondu dans une interview en 2000 que maintenant que Perec s'entraîne avec son mari, l'athlète française saura comment elle a travaillé pour obtenir un tel résultat. En 2005, des dossiers déclassifiés de la police secrète est-allemande semblaient également évoquer la possibilité que Koch se dope. Marita Koch nie catégoriquement tout soupçon de dopage, puisqu'aux Championnats du monde d'Helsinki en 1983, elle a été contrôlée à trois reprises, et toujours avec succès. Selon elle, il en va de même pour sa carrière en général : elle était une athlète mature et responsable.
Un coureur allemand se souvient d'elle avec tendressecarrière sportive exceptionnelle. «C'était un moment formidable», raconte Marita Koch. « L'athlétisme m'a beaucoup apporté, même si les victoires ont demandé beaucoup de travail. Je répéterais exactement la même chose."
Faits intéressants
Avant de se retirer du sport en 1987 en raison de blessures, MaritaKoch a établi 31 records du monde. Elle a enregistré le meilleur temps du 400 m féminin à 6 reprises, ainsi que 8 des 10 meilleurs temps du 200 m. L'un de ses exploits - un temps fulgurant de 47,60 secondes au 400 m aux Championnats du monde de 1985 à Canberra - reste toujours d'actualité. le deuxième record le plus ancien dans un sport olympique. Aucun coureur ne s'est même approché de ce résultat.
Marita Koch a également réalisé un temps recorddes distances allant jusqu'à 50 m. Dans ses années de pointe, elle n'a perdu que deux fois les courses de 400 mètres. Une seule série de récompenses manque dans sa collection sportive, mais la raison en était la politique et non la lutte sur piste. Au sommet de sa carrière en 1984, elle n’a pas pu participer aux Jeux olympiques de Los Angeles en raison du boycott de l’Union soviétique et de ses satellites. Une enquête sur l'utilisation de stéroïdes dans les programmes sportifs nationaux de l'ex-Allemagne de l'Est après l'effondrement du système socialiste en 1989 a impliqué Koch, mais elle clame son innocence.
