Hankkeen ensimmäisistä piirteistä keskusteltiin heinäkuussa 1945.vuotta Pariisin konferenssissa. Alun perin Marshall-suunnitelma sisälsi Itä-Euroopan valtioiden osallistumisen. Loppujen lopuksi sodan suurin tuho tapahtui juuri Euroopan itäosissa. Verrattuna Varsovaan, Prahaan ja Krakovaan, Bryssel ja Pariisi näyttivät olevan sodan koskemattomia hiljaisia paikkoja. Euroopan itäiset reunat olivat kuitenkin jo riippuvaisia Neuvostoliiton hallituksesta. Ja Neuvostoliiton johtajat pelkäsivät, että tällainen apu lisäisi Yhdysvaltojen vaikutusvaltaa näissä maissa ja heikentäisi sosiaalisten puolueiden suosiota niissä. Itse asiassa näistä syistä kaikki sosialistisen leirin valtiot ottivat ylpeän kannan ja kieltäytyivät auttamasta. On mielenkiintoista huomata, että Marshall-suunnitelmaa ei voitu ulottaa koskemaan itse unionia, koska Bolsheviksin YK: n kommunistisen puolueen keskuskomitea kiisti budjettivajeen ja merkittävien ongelmien olemassaolon. Mahdollisen vastustajan apu hylättiin, kun hän oli valinnut shokityön. On mielenkiintoista, että Neuvostoliiton elpyminen ei todellakaan ollut huonommassa tahdissaan kuin eurooppalainen, vaikka se louhitaankin kovan työn kustannuksella.
Marsalkan suunnitelma levisi lopultakahdeksantoista maata Britanniassa, Skandinavian saarilla, Länsi-, Etelä- ja Keski-Euroopassa. Tästä talousohjelmasta on tullut yksi menestyksekkäimmistä (laatuaan) koko ihmiskunnan historiassa. Hyvin lyhyessä ajassa Marshall-suunnitelma mahdollisti Euroopan valtioiden tuhoutuneiden talouksien palauttamisen, mikä teki näistä maista vauraita ja vaikutusvaltaisia toimijoita maailman geopoliittisella areenalla. Kaikkien näiden etujen lisäksi on myös huomattava, että ohjelman menestys määritteli suurelta osin Yhdysvaltojen määräävän aseman länsimaissa. Esimerkiksi muutama vuosi myöhemmin luotu valtion pysyvä ylivalta sotilaallis-poliittisessa ryhmässä tuli silmiinpistävä esimerkki tästä tosiasiasta. Tästä ryhmästä tuli Nato.
