Sosiaalinen liikkuvuus on mahdollisuus itsessääntosiasia henkilön tai koko sosiaalisen ryhmän liikkumisesta sosiaalisen kerrostumisen järjestelmän erilaisten sosiaalisten asemien välillä. Tämä käsite kuvaa yhteiskuntaa ja sen rakennetta dynamiikassa. P. Sorokin kehitti tämän ongelman teorian yksityiskohtaisesti.
Sosiaalisen liikkuvuuden tyypit erotetaan seuraavista.Ensinnäkin on olemassa yksilön ja ryhmän liikkuvuutta. Ensimmäinen kuvaa yhden henkilön liikkeen, joka tapahtuu muista riippumatta. Siirtymisprosessissa sosiaalisten ryhmien, kerrosten välillä, kun tila muuttuu, yksilö käyttää sellaisia liikkuvuusmenetelmiä kuin oman elämäntapansa muuttaminen; uuden (tietylle tasolle tyypillisen) käyttäytymisen tietoinen kehittäminen; tavallisen sosiaalisen ympäristön muuttaminen; avioliitto toisen (mieluiten korkeamman) asemakerroksen edustajan kanssa; koulutuksen saaminen.
Toinen on kollektiivinen muuttokoko ihmisluokan, luokan jne. sosiaalisen merkityksen muutos Sitä voivat provosoida sisällissodat, ulkomaiset interventiot, valtakuntien luominen, hallitusten kaataminen. Valtio voi myös käynnistää tällaisen järjestäytyneen ihmisten ryhmäliikkeen ylhäältä. Se voidaan toteuttaa ihmisten kanssa tai ilman heidän suostumusta (Komsomolin rakennushankkeet Neuvostoliitossa, tšetšeenien ja ingushien palauttaminen kotiin jne.). Siksi sosiaalinen liikkuvuus voi olla joko vapaaehtoista tai tahatonta.
Päinvastainen organisoidun liikkuvuuden tyyppion rakenteellinen (pakko), jossa liikkuminen sosiaalisten luokkien välillä tapahtuu ammatillisen rakenteen muutosten vuoksi (uusien työpaikkojen luominen, uusien talouden alojen syntyminen). Tällaisia muutoksia tapahtuu ihmisten tahdon vastaisesti. Esimerkiksi talouden alojen ja sen myötä työpaikkojen vähentäminen pakottaa ihmiset etsimään uusia käyttötapoja itselleen muuttaen tavanomaista asemaansa. Syyt tällaisiin muutoksiin voivat olla juurtuneet talouskasvuun, teknisiin vallankumouksiin, poliittisiin muutoksiin, syntyvyyden muutoksiin.
Vaihto (pyöreä tai tosi) sosiaalinenliikkuvuudella tarkoitetaan yksilöiden keskinäistä vaihtoa yhteiskunnan sektoreiden välillä. Tässä tapauksessa esiintyvät sosiaaliset liikkeet johtuvat ihmisten henkilökohtaisista saavutuksista (epäonnistumisista), kaikenlaatuisten uusien systeemisten mahdollisuuksien (koulutukselliset, poliittiset, lailliset) syntymisestä. Esimerkki on Venäjän lähialueen asukkaiden muutto sen suuriin kaupunkeihin ansainta varten.
Erityistä huomiota olisi kiinnitettävä tällaisiin perusopintoihinihmisten liikkumisen tyypit yhteiskunnassa, kuten horisontaalinen ja vertikaalinen sosiaalinen liikkuvuus. Pystysuuntainen liike viittaa ihmisten siirtymiseen luokasta toiseen ja vaakasuoraan liikkumiseen sosiaalisesta ryhmästä toiseen säilyttäen heidän sosiaalisen asemansa. Esimerkiksi työn vaihtamista samanlaiseen työhön kutsutaan horisontaaliseksi työvoiman liikkuvuudeksi; asuinpaikka vastaavaan asemaan - horisontaalinen muuttoliike.
Pystysuorassa liikkuessaan ihmiset muuttavatsosiaalinen asema, sen nostaminen (liikkuvuus ylöspäin) tai alentaminen (alaspäin). Esimerkkejä näistä siirroista: ylennys tai alennus. Tällaisen liikkeen pääkanavat ovat: kirkko, perhe, hallitusryhmät, koulut, poliittiset puolueet ja järjestöt, ammatilliset järjestöt.
Sosiaalinen liikkuvuus voi olla myös sukupolvien välistä (muutos lasten asemassa vanhempiin verrattuna) ja sukupolvien välistä (muutos henkilön asemassa koko elämänsä ajan).
