Предки славян выделяются из индоевропейской ryhmiä ensimmäisen vuosituhannen alkupuolella eKr. Samana ajanjaksona voidaan arvioida näiden heimojen alkavaa asutusta ja pysyvien alueiden asutusta. Slaavien alkuperä ja asuminen ovat kiistanalaisia aiheita useimpien historioitsijoiden keskuudessa. Hän opiskeli useita vuosia ja useiden lähteiden perusteella. Joidenkin versioiden mukaan slaavit ovat autohtaita eli paikallista väestöä. Toinen osa historioitsijoita on sitä mieltä, että he ovat muukalaisia.
Tärkein historiallinen teos, jostavoit jäljittää itäslaavien alkuperän ja asutuksen, on munkin Nestorin kirjoittama "Tale ofgyone Years". Tyylissään tämä on aikakirja, joka kronologiassa kuvasi noina päivinä tapahtuneita tapahtumia. Tarinan alussa munkki määrittelee myös asutumisalueen - idänslaavien heimot hänen mielestään asuivat alun perin Tonavan vesistöalueella. Koska ns. Volokhit hyökkäsivät slaavilaisiin heimoihin, heidät pakotettiin vaihtamaan asuinpaikkansa ja etenemään itään Dnepr-joelle. Arkeologiset lähteet kuitenkin vahvistavat slaavien läsnäolon Oder-joen valuma-alueella, mikä asettaa kyseenalaiseksi Nestorin teorian, vaikka se on tällä hetkellä hyväksyttävin.
Расселение восточных славян в бассейне реки Днепр johtaa heidän asutukseensa tällä alueella. Nestorin "Tale ofgyone Years" ei kuitenkaan ole ainoa lähde, josta nämä tiedot löytyvät. Joten, Bysantin aikakauslehdet osoittavat myös, että kansojen suuren siirtolaisuuden aikaan slaavit miehittivät keskustan ja itäisen Euroopan alueen, ja jopa silloin bysantit erottivat slaavien kolme haaraa - slaavia, antesta ja vendeä. Näiden haarojen joukossa on yhteensä yli sata viisikymmentä erilaista heimoa, jotka asuivat ilmoitetulla alueella. Valitettavasti tänään suurin osa näiden heimoyhdistysten nimistä on kadonnut, ja vain maininnat gladeista, Drevlyansista, Volhynialaisista, Tivertsistä, Pohjoismaisista, Vyatichista, Dulebsista, Radimichistä, Bujansista, Krivichistä, kaduista ja muista heimoista ovat säilyneet päivinämme.
Roomalaiset ja arabit kirjoittivat myös slaavilaisten asutuksesta.Mainintoja näistä heimoista löytyy Tacituksen, Plinius Vanhemman, Ptolemaioksen kirjoituksista. Goottilaiset johtajat kirjoittivat slaavilaisista rohkeista sotureista, nimittäin Germanarichista, jonka slaavilaiset taistelijat kukistivat. Yksittäisistä voitoista huolimatta slaavit olivat siviilejä, jotka eivät olleet sopeutuneet sotaan. Tämän todistavat lähteet, jotka kuvaavat seitsemänkymmenen slaavilaisen edustajan teloitusta Vinitar, Germanarichin veljenpoika.
Itäslaavilaisten uudelleensijoittaminen Tonavallavahvistivat sellaiset erinomaiset venäläiset historioitsijat kuin Karamzin, Klyuchevsky, Soloviev. Kuitenkin Klyuchevsky, versio slaavilaisten työntämisestä takaisin on vähemmän hyväksyttävä - historioitsija puhuu heidän hitaasta ratkaisustaan kohti Dnepriä, mikä sulkee pois tämän prosessin välttämättömyyden. Esimerkiksi Boris Rybakov mieluummin yhdistää nämä kaksi teoriaa eikä tuo esiin Tonavan ja Dneprin altaita. Nykyään näiden kahden näkökulman synteesi on hyväksyttävin, vaikka viime aikoina on tehty tutkimusta pohjoisille alueille. Ehkä jonkin ajan kuluttua myös nämä teoriat muuttuvat.
On syytä sanoa, että itäslaavilaisten uudelleensijoittaminen ei olerajoittuu Tonavan ja Dneprin altaaseen. Yhdeksännellä vuosisadalla jKr. Ensimmäiset kaupungit alkoivat ilmestyä niihin, jotka olivat yhä enemmän siirtymässä ensisijaisesta asutuksesta. Jotkut ensimmäisistä etuvartioista olivat seuraavat: Kiova, Tšernigov, Smolensk, Novgorod, Murom. Ja jos Kievistä tuli Dneprin lähellä vakiintuva keskus, niin lähemmäksi pohjoista Novgorodista tulee sellainen.
