En prøve er en masse data taget medvisse procedurer fra den generelle befolkning til forskningsanalyse. Representativitet er en egenskab ved at gengive konceptet for helheden i sin del. Ellers er det muligheden for at udvide konceptet om en del til det hele, der inkluderer denne del.
Eksempel på repræsentativitet er en indikatorsom består i det faktum, at prøven fuldt ud og pålideligt skal vise egenskaberne for det samlede aggregat, som det er en del af. Det kan også defineres som en egenskab ved prøven, så den fuldt ud repræsenterer egenskaberne for den population, der er signifikant med hensyn til formålet med undersøgelsen.
Lad os sige, at hele befolkningen er altskoleelever (900 mennesker fra 30 klasser, 30 personer i hver klasse). Studiens genstand - studerendes holdning til rygning. Et prøvesæt bestående af 90 studerende på kun seniorklasser vil præsentere hele befolkningen meget værre end et stikprøve af de samme 90 studerende, der vil omfatte 3 studerende fra hver klasse. Hovedårsagen er den ulige fordeling efter alder. I det første tilfælde vil repræsentativiteten for prøven således være lav. I det andet tilfælde - høj.
I sociologien siger de, at der er en repræsentativitet for prøven og dens ikke-repræsentativitet.
Et eksempel på en ikke-repræsentativ prøve er den klassiske sag, der opstod i De Forenede Stater under præsidentvalget i 1936.
Literari Digest magasin, som førhan forudsagde resultaterne af forrige valg meget vellykket, denne gang begik han en fejl i sine prognoser, skønt han sendte adskillige millioner skriftlige spørgsmål til abonnenter samt til de respondenter, som de valgte fra telefonbøger og bilregistreringslister. I 1/4 af afstemningen, der blev returneret, blev stemmerne fordelt som følger: 57% prioriterede den republikanske kandidat ved navn Alf Landon, og 41% foretrækkede den nuværende præsident, demokraten Franklin Roosevelt.
Faktisk vandt F. Roosevelt valget og fik næsten 60% af stemmerne. Literari Digest-fejlen var som følger. De ønskede at øge repræsentativiteten for stikprøven.. Og da de vidste, at de fleste af demabonnenter betragter sig som republikanere, de besluttede at udvide prøven på bekostning af de respondenter, der blev valgt ud af dem fra telefonbøger og bilregistreringslister. Men de tog ikke højde for de eksisterende realiteter og valgte faktisk endnu flere republikanske tilhængere, fordi middel- og overklassen under den store depression havde råd til at have biler og telefoner. Og det var mest republikanere, ikke demokrater.
Der er forskellige typer sampling: enkel tilfældig, seriel, typisk, mekanisk og kombineret.
En simpel tilfældig prøveudtagning består i at vælge fra hele sættet af studerede enheder tilfældigt uden noget system.
Mekanisk prøveudtagning bruges, når den er iden generelle befolkning er ordnethed, for eksempel er der en bestemt række af enheder (registreringsnumre for ansatte, valglister, telefonnummer til respondenter, lejlighed og husnummer osv.).
Typisk valg bruges når alt er tilfældetpopulationen kan opdeles i grupper efter type. Når man arbejder med befolkningen, kan det f.eks. Være uddannelses-, alders-, sociale grupper, mens man undersøger virksomheder - en branche eller en separat organisation osv.
Valg af serie er praktisk, når enheder kombineres i små serier eller grupper. En sådan serie kan være færdigvarer, skoleklasser, arbejdsgrupper og andre grupper.
Kombineret prøveudtagning involverer brugen af alle tidligere typer prøvetagning i en eller anden kombination.
