Магнитният усилвател е толкова статиченелектрическо устройство, което е проектирано да контролира стойността на променлив ток с помощта на постоянен ток. Принципът на действие на такова устройство се основава на нелинейните характеристики на магнетизирана магнитна верига. Магнитният усилвател често се използва в областта на автоматичното управление на електрически двигатели (както синхронни, така и асинхронни), които работят на променлив ток.
Устройството на такова устройство е съвсем просто.Магнитният усилвател се състои от работеща намотка, която е разположена на най-външните му пръти. Изработена е от две намотки, свързани последователно. На средния крак е поставена контролна намотка с голям брой завои. Ако токът не се подава към него, а преминава през работната намотка, която е свързана последователно с товара, тогава магнитната верига няма да бъде наситена с подаваното променливо напрежение поради малкия брой завъртания. В този случай цялото напрежение ще падне върху съпротивлението на работната намотка (в този случай то ще бъде реактивно). В този случай при натоварването ще се освободи ниска мощност.
Магнитната верига на устройство като магнитноусилвател, насища поради факта, че токът протича през управляващата намотка. Поради големия брой завъртания, дори малка токова стойност е достатъчна върху него. В резултат на този процес реактивният компонент на съпротивлението на работната намотка рязко ще намалее и стойността на тока в управляващата верига бързо ще се увеличи. По този начин с помощта на доста малки сигнали на управляващата намотка е възможно да се управляват големи мощности.
В най-простия случай устройство катомагнитният усилвател е индуктивност с постоянен ток. За правилно управление индуктивността трябва да бъде свързана последователно с товара в променливотоковата верига.
При големи стойности на индуктивност токътв последователна верига и натоварването е малко. При малка индуктивност в последователната верига токът ще бъде голям. Съответно при натоварването неговата стойност също ще се увеличи пропорционално на намаляването на индуктивността. Съществуват многобройни разработки, при които устройство като магнитен усилвател се използва като например реле за близост (за осъществяване на безконтактно превключване на ток), за удвояване на честотната стойност, за стабилизиране на напрежението във верига, за модулиране на високо -честотни сигнали с нискочестотни сигнали, като такова устройство., като усилвател на ток, за регулиране на захранващото напрежение и т.н.
Въпреки че наскоро са включени магнитни усилвателинякои области на приложението му са изместени от полупроводникови устройства, в такива области като управление на електрически задвижвания в строителната техника, регулиране на осветлението в концертни зали и кина, в управлението на дизелови локомотиви, магнитният усилвател няма конкуренти и до днес.
