Астероидите или малките планети са много по-нискинейните размери на такива тела на Слънчевата система като Земята, Венера и дори Меркурий. Въпреки това, те не могат да се считат за пълноценни "жители" на нашето парче от галактиката.
Основен колан
Астероидите на Слънчевата система са концентрирани вмножество зони. Най-впечатляващата част от тях е разположена между орбитите на Марс и Юпитер. Тази група от малки тела е наречена Основен астероиден пояс. Масата на всички обекти, разположени тук по космически стандарти, е незначителна: тя е само 4% от лунната маса. Освен това най-големите астероиди имат решаващ принос за този параметър. Както тяхното движение, така и движението на по-малките им колеги, както и параметри като състав, форма и произход, привличат вниманието на астрономите в началото на 19 век: Церера, считана преди за най-големия астероид, а сега класифицирана като джудже планета, е открита на 1 януари 1801 г.
За Нептун
Пояс на Кайпер, облак Хорта и разпръснат стоманен дискда се разглежда и изучава като място, където голям брой малки небесни тела се натрупват малко по-късно. Първият от тях се намира извън орбитата на Нептун. Тя е открита едва през 1992 година. Според изследователите, поясът на Кайпер е много по-дълъг и по-масивен от подобна формация между Марс и Юпитер. Малки тела, намиращи се тук, се различават от обектите на Главния пояс по състав: метан, амоняк и вода преобладават над твърдите скали и метали, характерни за „обитателите” на астероидния пояс.
Съществуването на облачния хорта днес не е доказанотази хипотеза обаче отговаря на много теории, описващи Слънчевата система. Вероятно облакът Орта, който е сферичен регион, се намира извън орбитите на планетите, на разстояние от около една светлинна година от Слънцето. Тук са космически обекти, състоящи се от амоняк, метан и воден лед.
Областта на разпръснатия диск се припокрива донякъде с пояса на Кайпер. Учените все още не знаят произхода му. Тук са поставени и обекти, съставени от различни видове лед.
Сравнение на комета с астероид
За точното разбиране на същността на въпроса е необходимоотделете две астрономически понятия: "комета" и "астероид". До 2006 г. нямаше сигурност за разликите между тези обекти. На общото събрание на IAU през посочената година бяха фиксирани специфични знаци за кометата и астероида, които позволяват повече или по-малко уверено класифициране на всяко космическо тяло в определена категория.
Кометата е обект, който се движи в многоудължена орбита. При приближаване до Слънцето в резултат на сублимация на лед, разположен близо до повърхността, кометата образува кома - облак от прах и газове, който нараства, когато разстоянието между обекта и звездата се свива и често е придружено от образуването на опашка".
Астероидите не образуват кома и като правило иматпо-малко удължени орбити. Тези от тях, които се движат по траектории, подобни на кометните, се считат за ядра на така наречените изчезнали комети (изчезнала или дегенерирана комета се нарича обект, който е загубил цялата летлива материя и следователно не образува кома).
Най-големите астероиди и тяхното движение
Наистина голям по космически стандартиима много малко обекти в основния астероиден пояс. По-голямата част от масата на всички тела, разположени между Юпитер и Марс, пада върху четири обекта - това са Церера, Веста, Палада и Хигея. Първият е считан за най-големия астероид до 2006 г., след това му е даден статут на планета джудже. Церера е почти кръгло тяло с диаметър около 1000 км. Неговата маса е приблизително 32% от общата маса на всички известни обекти в колана.
Най-масивният обект след Церера еВеста. От астероидите само Палас го изпреварва по размер (след като Церера е призната за планета джудже). Палада се отличава от останалите с необичайно силен наклон на оста.
Хигея е четвъртият по големина и най-масивен обектОсновен колан. Въпреки размерите си, той е открит много по-късно от няколко по-малки астероида. Това се дължи на факта, че Hygea е много мрачен обект.
Всички тези тела се въртят около Слънцето в същата посока като планетите и не пресичат траекторията на Земята.
Функции на орбитата
Най-големите астероиди и тяхното движение се подчиняватсъщите закони като изместванията на други подобни тела в пояса. Орбитите им са постоянно повлияни от планетите, особено от гигантския Юпитер.
В слабо ексцентрични орбити всички се въртятастероиди. Движението на астероиди, засегнати от Юпитер, следва леко променящи се орбити. Тези измествания могат да бъдат описани като колебания около някаква средна позиция. За всяко такова трептене астероидът прекарва до няколкостотин години, така че данните от наблюдението днес не са достатъчни за изясняване и проверка на теоретичните конструкции. Като цяло обаче хипотезата за промяна в орбитите е общоприета.
Резултатът от изместването на орбитите е нарастващата възможност за сблъсъци. През 2011 г. бяха получени доказателства, които предполагат, че Церера и Веста може да се сблъскат в бъдеще.
Най-големите астероиди и тяхното движение е постоянноса под контрола на учените. Особеностите на промените в техните орбити и други характеристики хвърлят светлина върху някои космически закони, които в процеса на анализ на данни често се екстраполират на обекти, по-големи от астероидите. Движението на астероиди се изучава с помощта на космически кораби, които временно се превръщат в сателити на определени обекти. Един от тях влезе в орбитата на Церера на 6 март 2015 г.
