Понятието "детерминизъм" има латинскипроизход: "determinatio" означава "обуславяне", "определение". Използвайки тази дума, като правило, те имат предвид способността на някои да започнат да идентифицират други. Например аксиомите, които присъстват в една логическа теория, определят теоремите, които трябва да бъдат извлечени. Или например причините могат да определят последствията, които произтичат от тях. От тази гледна точка съществува тясна връзка между обусловеността и различните обосновки. Съществуват различни видове детерминизъм: твърд, вероятностен, окончателен и други.
Многие мыслители в той или другой форме ставили въпроса за влиянието на факторите на околната среда върху хода на живота в обществото. В този случай детерминизмът във философията се развива в контекста на прехода на социално-философската мисъл от сравняване на природата и обществото в глобален смисъл към изучаване на въздействието на специфични фактори на околната среда (релеф, природни ресурси, климат и др.) Върху определени явления и процеси в обществото (политическа структура, население и т.н.).
Разсъждавайки върху значението на факторите на околната среда, мислителитестигнаха до две логически крайности. Един от тях е механичният географски детерминизъм. Според него всички човешки дейности се обуславят само от естествената им среда. Втората крайност е абсолютно културен детерминизъм. В случая беше подчертано, че възприемането на средата като такава, както и нейното значение за обществото, се определя изключително от културата. По този начин обяснението на човешката дейност трябва да бъде само културно. Това обаче не взе предвид факта, че културните възможности зависят и от природните условия.
Географският детерминизъм е широко признат оттогаваначалото на втората половина на 19 век. Прототипът на теорията беше учението на Дарвин за естествения подбор. Географският детерминизъм в тази епоха беше доста ясно обоснован от гледна точка на естествознанието. Един от положителните страни на развитието на теорията през този период е вниманието към човешката екология и разпределението на населението на територията. В това някои автори виждат наченките на съвременната наука - социалната екология.
Географският детерминизъм беше широко разпространен ипопуляризиран благодарение на теорията на Мечников. Руският мислител, очертавайки основните постулати на своята историософска концепция, се обърна главно към анализа на въпроса за човешката свобода, тъй като според него тя определя характера на човешката цивилизация.
Много мисли, изразени от Мечников, са в тонидеи на Маркс. Последните вярвали, че умерената, а не тропическата зона се превръща в родното място на столицата и естественото разделение на труда се основава на диференциацията на почвата и разнообразието от природни продукти, а не на абсолютното плодородие на земята. Заедно с това Маркс вярваше, че природните условия са само възможност, която осигурява получаването на излишък от продукта и не го създават сами. Така, според концепцията на Маркс, естествените условия са били свързани с материалното производство и влиянието на тези условия върху дейността на хората се е разглеждало през призмата на производствения процес.
Връщайки се към историософската теория на Мечников,трябва да се отбележи, че мислителят е считал големите реки за основен фактор, определящ самия произход и последващото развитие на цивилизацията. Мислителят пише, че различните култури имат силни разлики поради изолация една от друга.
Сравнителен анализ на културата на ДревнитеИзток и Запад, Мечников стигна до извода, че Западът е по-висш във всички отношения на Изтока. Според мислителя това се дължи на географските предимства на западните територии.
