Този принцип беше доста труден за разбиранеформулиран, на първо място, като аргумент за обяснение на някои сложни връзки между явленията, възникващи в света, включително за обяснение на самия факт на неговото възникване и развитие. Първоначалната хипотеза за нейното обяснение е твърдението, че светът ни се струва точно такъв, какъвто го виждаме, защото в него ние възникнахме и присъстваме като наблюдател. От гледна точка на естествознанието, антропичният принцип има за цел да обясни какви трябва да бъдат връзките между основните физични и химични параметри, за да допринесе за възникването на интелигентен живот.
Термин «антропный принцип» был впервые използван през 1973 г. от британския физик Б. Картър. Въпреки това, след публикуването му, много учени отбелязват, че подобна идея в няколко други интерпретации е формулирана по-рано. По-специално, на първо място, той беше озвучен като антропичен принцип в космологията още през 1955 г. в СССР на научна конференция по екстрагалактична астрономия. Сред учените, които предложиха тази идея, бяха съветските учени Г. М. Идлис, А. Л. Зелманов, американецът Р. Дике.
Но работата на Картър стана обект на генералвнимание и постави основата за подробно научно разбиране на този принцип и неговата роля в познанието. В същото време научната общност не намери единна гледна точка относно възможността за прилагане на идеята в практическата наука. Едва през 1988 г. се провежда конференция във Венеция, където за първи път основният обект на разглеждане е антропичният принцип и привлича вниманието на много широк кръг от заинтересовани хора - от физици до религиозни философи. След това тази тема стана обект на дискусия на множество научни форуми и по един или друг начин, дори на конференции по тесни научни въпроси, дискусията засегна въпроса какво утвърждава антропичният принцип. Днес приложението му е разширено до много широк спектър от проблеми - от теологията до екстраполярната космология.
Б.Картър в своята известна статия изтъкна два варианта за проявление на принципа - силен и слаб. Слабата версия предполага, че във Вселената има определени постоянни стойности, които човек може да наблюдава само защото присъства там. И обратното: има стойности на световни константи, които се различават от обичайните за нас, където в момента няма наблюдател (човек). Интуитивното и ежедневно възприемане на този принцип донякъде се изразява от общата поговорка: „добре е там, където не сме“.
От разбирането на силната версия на проявата на принципа изводът задължително излезе - вселената потенциално има параметри, които позволяват на ума да се развива.
Антропният принцип в силно проявление е добре формулиран от Дж. Уилър, като твърди, че „наблюдателите са необходими за придобиване на вселената на битието“.
Разликата между силните и слабите варианти е, че силният характеризира света на всички етапи от своето съществуване, а слабият само в тези, където умът може да се роди само хипотетично.
Практическият израз на антропния принципсе състои в предположението, че реалността, която наблюдаваме, и нейните закони не са уникални и следователно съществува вероятност за съществуване на реалности с други закони. Едно време принципът на антропизма в тази интерпретация се прояви в откриването на неевклидова геометрия, където класическите закони не работят. Проявлението на антропизма може да се предположи и в ситуации, описани от Айнщайн: зависимостта на течението на времето от скоростта.
Физиците, изучавали варианти за хипотетично съществуване във времето и пространството на други Вселени, стигнаха до следните заключения:
- в ходе постоянных изменений, которые происходят във Вселената нейните параметри също постоянно се променят и следователно може да се развие комбинация от тези параметри, при която появата на интелигентен живот става неизбежна;
- същото може да се случи в рамките на една вселена, на онези места, където нейните свойства ще се формират в благоприятно съотношение;
- хипотезата за съществуването на определен „мултивселен” не може да бъде отречена на основание, че ние не го спазваме.
По този начин се прави опит с помощта на принципа на антропизма да се разшири полето на научното познание, извеждайки го извън съществуващите природни закони и обичайните методологии за тяхното обяснение.
