Както всяко тяло в природата, звездите не могатОстани си същия. Те се раждат, развиват и накрая „умират“. Еволюцията на звездите отнема милиарди години, но има дебат за времето на тяхното формиране. Преди това астрономите смятаха, че процесът на тяхното "раждане" от звезден прах отне милиони години, но не толкова отдавна бяха получени снимки на небесен регион от състава на Голямата мъглявина на Орион. След няколко години там се появи малък звезден клъстер.
На снимките от 1947 г. на това място бешебе записана малка група звездоподобни предмети. До 1954 г. някои от тях вече са станали продълговати, а след още пет години тези обекти се разпадат на отделни. И така за първи път процесът на раждане на звезди се проведе буквално пред астрономите.
Нека разгледаме по-подробно как върви структурата и еволюцията на звездите, с какво започва и свършва техният безкраен, по човешки стандарти, живот.
По традиция учените предполагат, че звездисе образуват в резултат на кондензация на облаци от газо-прахова среда. Под въздействието на гравитационните сили от образуваните облаци се образува непрозрачна газова сфера, която е с плътна структура. Вътрешното му налягане не може да балансира гравитационните сили, които го компресират. Постепенно топката се компресира така, че температурата на звездната вътрешност се повишава, а налягането на горещия газ вътре в топката балансира външните сили. След това компресията спира. Продължителността на този процес зависи от масата на звездата и обикновено варира от две до няколкостотин милиона години.
Структурата на звездите предполага много високатемпература в червата им, което допринася за непрекъснати термоядрени процеси (водородът, който ги образува, се превръща в хелий). Именно тези процеси причиняват интензивното излъчване на звезди. Времето, необходимо за консумация на наличен водород, се определя от тяхната маса. Продължителността на излъчването също зависи от това.
Когато запасите от водород са изчерпани, еволюцията на звездитестигайки до етапа на формиране на червения гигант. Това се случва по следния начин. След спирането на освобождаването на енергия гравитационните сили започват да компресират ядрото. В този случай звездата значително се увеличава по размер. Светимостта също се увеличава, тъй като процесът на термоядрени реакции продължава, но само в тънък слой на границата на ядрото.
Този процес е придружен от повишаване на температурата на договарящото се хелиево ядро и превръщането на хелиевите ядра във въглеродни ядра.
Според прогнозите нашето слънце може да се превърне вчервен гигант за осем милиарда години. В същото време радиусът му ще се увеличи с няколко десетки пъти, а светимостта ще се увеличи със стотици пъти в сравнение с текущите индикатори.
Продолжительность жизни звезды, как уже отбеляза, зависи от неговата маса. Обекти с маса, по-малка от слънцето, много „изразходват“ запасите си от ядрено гориво, така че те да светят десетки милиарди години.
Еволюцията на звездите завършва с образуването на бели джуджета. Това се случва с онези от тях, чиято маса е близка до масата на Слънцето, т.е. не надвишава 1,2 от него.
Гигантские звезды, как правило, быстро истощают запасите от ядрено гориво. Това е придружено от значителна загуба на маса, по-специално поради изхвърлянето на външните черупки. В резултат на това остава само постепенно охлаждащата се централна част, в която ядрените реакции напълно са престанали. С течение на времето такива звезди преустановяват излъчването си и стават невидими.
Но понякога нормалната еволюция и структура на звездитесчупен. Най-често това се отнася за масивни предмети, които са изчерпали всички видове термоядрено гориво. Тогава те могат да се трансформират в неутрони, свръхнови или черни дупки. И колкото повече учени научават за тези обекти, толкова повече нови въпроси възникват.
