Известно е, че един от най-значимитепостиженията на човечеството през миналия век бяха създаването и бързото развитие на информационните технологии - технологии, които позволяват използването на компютри и различни видове компютърни мрежи да съхраняват, обработват и трансформират огромно количество информация. Струва си да се отбележи, че такъв бърз информационен скок на човечеството стана възможен едва след създаването на компютърните комуникационни мрежи.
Всички видове компютърни мрежи санабор от компютри, разпределени на определена територия и взаимосвързани чрез специализирани канали, позволяващи предаването на данни. Към днешна дата компютърните мрежи са широко разпространени, различни видове компютърни мрежи функционират по целия свят и взаимодействат помежду си. Съвременното разбиране на знаците на мрежите доведе до появата на класификация по териториален знак. Според тази класификация се разграничават такива видове компютърни мрежи:
Global Area Network (GAN) - глобални мрежи, които обединяват компютри и мрежи, разположени в различни части на света.
Широкообхватна мрежа (WAN) - широкомащабни мрежи, които интегрират компютърни мрежи на нивото на континенти и държави;
Metropolitan Area Network (МСТ) - междуградски мрежи, свързващи компютри и мрежи в рамките на региони и други административни единици;
Локална мрежа (LAN) - локални мрежи, включващи обединяване на компютрите, намиращи се на сравнително къси разстояния - например в рамките на една сграда.
WAN и MAN са регионални мрежи.Струва си да се отбележи, че днес разделянето на компютърните мрежи на WAN и MAN е много условно, тъй като почти всяка регионална мрежа е включена в глобалната мрежа.
Много организации, които се интересуватосигуряване на високо ниво на защита на информацията от външни атаки (например военни, банки и т.н.) създават свои собствени мрежи, наречени корпоративни. Корпоративната мрежа може да включва десетки хиляди компютри, разположени на значително разстояние една от друга, например в различни страни.
Най-често срещаните в света са цифровите локални компютърни мрежи.
Основната отличителна черта на местнитемрежи е възможността за свързване на компютри кабел без да се прибягва до канали за пренос на данни, използвана от глобални мрежи (телефонна мрежа, оптичен кабел, радиопредаване, и така нататък.). Тъй като компютрите са разположени близо един до друг, за да се създаде мрежа, която да свърже всичко от техния кабел и да коригира съответно. Свързването на компютрите с вътрешна изчислителна мрежа дава на своите собственици много предимства.
Видове локални компютърни мрежи най-честоТе са разделени от топологията - начина на свързване на компютрите един с друг. Топологията е най-важната характеристика на локалните мрежи, тъй като методът на свързване определя най-важните показатели, представени от производителността и надеждността на работата.
Най-изгодни са мрежите, направени според топологията "звезда" - един централен източник е свързан с всички останали компютри в тази мрежа.
Има мрежи, направени според топологията "пръстен" - всички компютри комуникират един с друг последователно и в крайна сметка формират нещо, приличащо на пръстен.
Третият тип топология за създаване на локални компютърни мрежи е топологията на шината - всички компютри в мрежата са свързани към един и същ кабел - информационната шина.
Компютърните мрежи, принципите на тяхната работа, протоколите и хардуерните компоненти непрекъснато се подобряват и развиват.
