16 червня 1944 судова система США поставиласправжнісінький рекорд. У цей день був страчений наймолодший злочинець XX століття - Джордж Стін. На момент приведення вироку у виконання підлітку було 14 повних років. По-справжньому всесвітню популярність ця справа набула в 2014 році, коли через 70 років страчений неповнолітній був посмертно виправданий.
Весняний кошмар в містечку Алколу
Алколу - невелике містечко в Південній Кароліні.У 1944 році він поділявся на дві половини залізничними коліями. Одна частина була населена чорношкірими городянами, а друга - білошкірими. 23 березня дві білі дівчинки - Мері Емма Темз (8 років) і Бетті Джун Біннікер (11 років) - вирушили на прогулянку в «чорний» квартал. Додому подружки не повернулися, зате знайшлися свідки, які стверджували, що бачили, як зниклі діти розмовляли з 14-річним Джорджем Стін біля його будинку. Дівчаток почали шукати усім містом відразу ж після зникнення. Тіла були знайдені в заповненій брудною водою канаві, причиною смерті в обох випадках стала черепно-мозкова травма, несумісна з життям. За підозрою в скоєнні даного злочину був заарештований Джордж Стін.
А чи було розслідування?
Під підозру підліток потрапив, так як дівчатокостанній раз бачили саме разом з ним. Спочатку звинувачення будувалося саме на цьому аргументі. Новина про підозру афроамериканця у вбивстві двох білошкірих дітей розбурхала спокійне містечко. Загрози від місцевих жителів стали надходити вже в відношенні всієї родини Стін. Рідні Джорджа буквально втекли з міста, злякавшись можливої розправи, і були змушені кинути хлопчика напризволяще. В якості адвоката підозрюваний отримав податкового комісара, що збирається поступати на державну службу. Згідно з деякими джерелами, Джордж Стін зізнався у скоєнні подвійного вбивства, а також в спробі згвалтування старшої з дівчаток. Однак ніяких офіційних документів, що підтверджують дані показання, немає.
Суд присяжних
Судове засідання тривало менше трьох годин, щовже дивно для такого серйозного звинувачення. В якості свідків залучилися лікарі, які проводили експертизи тіл, і людина, їх виявив. Незважаючи на те що підсудний був чорношкірим, серед присяжних засідателів не було жодного афроамериканця, всі вони були білими. Свідки з боку захисту також не притягувалися, більш того, є підстави вважати, що адвокат працював халатно. Вирок був винесений буквально за 10 хвилин. Присяжні коротко порадилися і прийшли до висновку, що Джордж Стін є винним і заслуговує смертної кари.
Страта або нове вбивство невинної людини?
За свідченнями очевидців, вирок підлітокслухав, помітно нервуючи. У сім'ї Стін не було необхідних матеріальних засобів для повторного перегляду справи. Вирок був приведений у виконання через три місяці після винесення. У той час Південна Кароліна, як і багато інших штатів Америки, була місцем, де смертна кара проводилася за допомогою електричного стільця. Чотирнадцятирічний підліток був настільки малий ростом, що навіть «не доріс» до цього жахливого пристосування. Ремені для фіксації рук були йому безнадійно великі, тому кінцівки довелося просто прив'язати. А для того, щоб правильно посадити Джорджа, на сидінні підклали Біблію, яку він приніс з собою. Страта відбулася 16 червня 1944, і з часом вся ця історія стала забуватися навіть в Алколу.
посмертне виправдання
У 2013 році справа Джорджа Стін зацікавилодеяких американських істориків. У той же час і сім'я страченого підлітка почала шукати шляхи для реабілітації честі свого загиблого родича. Кетрін Стін - сестра Джорджа - найняла цілу команду адвокатів, щоб оскаржити судове рішення, винесене 70 років тому. Спочатку судді не хотіли братися за цю справу, так як свідків і очевидців того процесу вже практично не залишилося в живих. Документації в архіві також збереглося небагато, і що важливо, серед документів немає визнання самого Джорджа. І все ж справа була дійсно розглянуто повторно. Вдалося довести, що в розслідуванні та судовому процесі було допущено кілька серйозних порушень. Підсудний не мав нормального захисту, а докази його провини виглядають недостатньо переконливо. Виправдання Джорджа Стін принесло значне полегшення його сім'ї. Зрозуміло, до життя підлітка повернути не може жоден суд, але навіть посмертна реабілітація багато значить для родичів засудженого та їх нащадків.
Популярність і "свобода" після смерті
Другий суд навіть знайшов свідка захисту.Це людина, що сиділа в одній камері з засудженим до смертної кари Стін. Він повідав, що сам Джордж кілька разів намагався поговорити з ним про те, що його засудили помилково. Виправдувальний вердикт суду вразив всю світову громадськість. І дійсно, не кожен же день страчені на електричному стільці визнаються невинними. Посмертно Джордж Стін став справжнісінькою знаменитістю. Про нього знято кілька документальних фільмів, найвідоміший з яких - «83 дня» Чарльза Бернетт. А в 1988 році була написана книга «Скелети Кароліни», її автор - журналіст та письменник Девід Стаут - викладає подробиці справи Стін в форматі художнього твору. Що цікаво, головний герой роману виявляється невинним. Цей твір згодом було екранізовано зі збереженням оригінальної назви.
