Маріо Лем'є, біографія якого представлена вцій статті, є одним із найзнаменитіших канадських хокеїстів. Прославився він виступами у складі команди "Пітсбург Пінгвінз", яку викупив у 1999 році, а також збірної своєї країни. Протягом своєї кар'єри ця людина зуміла завоювати величезну кількість індивідуальних та командних трофеїв. Він є одним із небагатьох спортсменів, чиє ім'я потрапило до «Зали хокейної слави» відразу ж після закінчення кар'єри гравця. За свій професіоналізм та майстерність отримав кілька прізвиськ від уболівальників – Супермаріо та Чудовий.
дитинство
Майбутня зірка світового хокею з'явилася на світв одному з передмість Монреалю 5 жовтня 1965 року. Його батько працював будівельником, а мати була домогосподаркою. Разом із двома своїми старшими братами хлопець провів дитинство у робочому районі мегаполісу. Вже у трирічному віці Маріо почав грати у хокей із ними у підвалі свого будинку. Роль шайби для хлопців грала кришка від пляшки, а воріт – мамине піаніно. Батько всіляко підтримував таке захоплення синів, тому пізніше збудував для них імпровізовану ковзанку у дворі. У зимові вечори вони постійно тренувалися після школи на розташованому неподалік майданчику, граючи з однолітками.
Дебютні кроки у професійному спорті
Як було зазначено вище, серйозні здібностідо хокею у Маріо Лем'є з'явилися з ранніх років. У 1972 році він став чемпіоном Монреаля у складі Hurricanes de Ville-Émard. Виступаючи за різні дитячі команди, хлопець закидав по 5-6 шайб за поєдинок, тому багато фахівців та тренерів говорили про його велике майбутнє у спорті. Вважається, що професійна кар'єра Маріо розпочалася з «Лаваль Вуазенс» – команди, що виступала у Головній Квебецькій юніорській лізі. За всі три проведені тут сезони хлопець завжди відзначився просто феноменальною результативністю.
Драфт
У 1984 році настав час молодого хокеїставиходити на драфт. Серйозні успіхи у юнацьких лігах призвели до того, що першим його номером на той момент став саме Маріо Лем'є. НХЛ дуже манила хлопця. Більше того, за ним вишикувалася ціла черга клубів. Сам він мріяв надіти светр легендарного «Монреалю Канадіанс». Однак доля тоді розпорядилася інакше. У попередньому сезоні головним аутсайдером вперше в історії свого існування стала команда «Пітсбург Пінгвінз», тому саме вона мала право на перший номер драфта. Не було жодних сумнівів у тому, кого клуб вибере своїм новим обличчям та лідером. Представники інших клубів пропонували великі гроші і навіть усі номери свого драфта «пінгвінам» за молодого гравця, проте отримували відмову. Цей факт дуже розчаровував і самого хокеїста, тому що він не хотів грати за аутсайдера, котрий, до всього іншого, базувався в США. Як би там не було, генеральному менеджеру таки вдалося умовити юнака, який у результаті підписав із командою дворічний контракт, за умовами якого отримав 600 тисяч доларів заробітної плати та 150 тисяч доларів бонусами.
Стартові сезони у НХЛ
У своєму стартовому поєдинку у НХЛ проти «БостонБрюїнз» Маріо першим же кидком закинув дебютну шайбу. Тоді подивитися на гру молодого обдарування прийшло багато жителів Пітсбурга, а на самій арені було зафіксовано аншлаг. Протягом усього року ситуація не змінилася, а сам канадець віддячив шанувальникам своїми виступами. За сезон він забив 43 голи і віддав 57 результативних передач, набравши таким чином рівно сто очок. За його підсумками хлопця було запрошено на Матч усіх зірок, у якому його обрали найкращим гравцем поєдинку. На даний момент він залишається єдиним новачком, кому це вдалося. У тому ж році хокеїст Маріо Лем'є дебютував у складі збірної Канади.
Своєю грою, по суті, гравець врятував свою команду відбанкрутства. У наступному сезоні він набрав уже 141 очко, у результаті поступившись у цьому показнику лише Вейну Гретцькі. Тоді його команда фінішувала в таблиці набагато вищою, але в стадію плей-офф пробитися не змогла. Як би там не було, Маріо продовжив контракт із своїм клубом. 1988 року хокеїст зі 168 очками став найкращим бомбардиром, скинувши з п'єдесталу згаданого вище Гретцьки, якому цей титул діставався останні сім років поспіль. Численні результативні передачі та голи Маріо Лем'є (114 та 85 відповідно) наступного року дозволили йому з легкістю завоювати його знову.
проблеми
У 1989 році у спортсмена почалися серйозні боліу спині. Він часто відпочивав біля бортика, а в роздягальні не міг самостійно зняти екіпірування. Проте це не заважало йому демонструвати високу майстерність. У 1990 році лікарі діагностували у Маріо Лем'є усунення дисків хребта. Йому зробили операцію, проте на відновлення потрібно ще майже 6 місяців. Коли він повернувся на лід у 1991 році, команда стала вже набагато сильнішою завдяки вдалому менеджменту та ряду талановитих гравців. Незважаючи на це, найкращим на майданчику завжди залишався саме Маріо, а «пінгвіни» вибороли кубок Стенлі. Цей успіх «Пітсбург» повторив і наступного сезону.
У 1993 році хокеїсту була зроблена ще однаоперація на спині, проте болі у ній так і не пройшли. У сезоні гравець взяв участь лише у 22 поєдинках та набрав у них 37 очок. Після його закінчення він вирішив взяти паузу на рік для нормальної реабілітації.
повернення
Про повернення у великий хокей Маріо Лем'єоголосив улітку 1995 року. Провівши 70 ігор у сезоні, гравець набрав 161 очко і вп'яте в кар'єрі став володарем «Арт Росс Трофі», а також титулу найціннішого хокеїста ліги. 29 жовтня 1995 року ознаменувалося йому п'ятисотою закинутою шайбою у професійній кар'єрі. Команда дійшла до фіналу Кубка Стенлі, проте завоювати трофей цього року їй не вдалося.
завершення кар'єри
Спортсмен двічі закінчував професійнукар'єру. Вперше це сталося після закінчення сезону 1997 року. Головною причиною стали постійні проблеми із здоров'ям. 2000 року «Пітсбург» опинився у катастрофічній фінансовій ситуації. Щоб врятувати клуб від банкрутства, Маріо Лем'є викупив його, тим самим витягнувши з кризи. Сам він іноді також виходив на лід. Траплялося це рідко, але гравець завжди відрізнявся чудовою результативністю. 2002 року він зі своєю збірною став тріумфатором Олімпійських ігор. Як би там не було, роки брали своє. Через неприємності з серцем у 2006 році Маріо ухвалив рішення про остаточне завершення кар'єри гравця.
Ігровий номер
Наслідуючи свого старшого брата Аллана, вюнацьких лігах хокеїст виступав під 12 чи 27 номером. Пізніше його часто порівнювали з легендарним Уейном Грецьки, на светрі якого красувалася цифра "99". Щоб зайвий раз підкреслити спортивну конкуренцію з ним, наставник Маріо запропонував йому взяти її варіант – «66». Із цим номером на спині гравець і прославився.
