Коли ми говоримо «Мамонтова печера», то мимоволіуявляємо собі скам'янілі останки велетнів льодовикового періоду, які виявили першовідкривачі у підземних залах. Насправді англійське слово Mammoth означає «величезний». Тому печера не має жодного відношення до мамонтів. Але її відвідування надзвичайно захоплююче. Це дивовижний підземний світ, що складається з гігантських залів, довгих проходів, розгалужених галерей. Тут протікають річки, шумлять водоспади, є озера. У Мамонтовій печері водяться особливі представники фауни - безокі креветки, сліпі риби. Цей підземний лабіринт досі не досліджений. На даний момент ми можемо говорити про п'ятсот вісімдесят сім кілометрів довжини. І ця шокуюча цифра виводить Мамонтову печеру в безумовні лідери найдовших підземних галерей. Адже з кожним роком спелеологи виявляють нові проходи та зали! Про чудеса цього підземного царства читайте у цій статті.
Де знаходиться Мамонтова печера
Виходячи з величезної протяжності підземнихгалерей, можна сказати, що вони тягнуться під усім хребтом Flint Ridge (Флінт Рідж) на західних відрогах Аппалачів. Мамонтова печера має кілька виходів поверхню землі. Причому раніше вважалося, що Кришталева, Солона, Невідома – окремі підземні системи. Проте спелеологічні дослідження, проведені у середині минулого століття, встановили, що вони пов'язані з Мамонтовой. А 1972 року експедиція вчених виявила прохід у величезну систему підземних галерей Фішер-Рідж. Головний, офіційний вхід розташований поблизу містечка Браунсвіл (штат Кентуккі, США). У вісімдесяти кілометрах знаходиться місто Боулінг Грін, з яким печеру пов'язують автомобільні траси 31Е, 31W та I-65. Найближчі аеропорти розташовані в Індіанаполісі та Нешвіллі.
значення
Відколи вчені встановили зв'язок міжпідземними галереями під хребтами Фішер і Флінт, Мамонтова печера стала найдовшою у світі. На цій підставі ЮНЕСКО в 1981 році включила її до свого Списоку Природних Об'єктів Світової Спадщини (під номером 150). Якщо з'єднати печери, що займають друге і третє місце за протяжністю у світі, то й тоді Мамонтова була б довшою за них на сто шістдесят кілометрів. Офіційно цей дивовижний витвір природи називається Mammoth-Flint Ridge Cave System. Це можна перекласти як "Гігантська Печерна Система під Хребтом Флінт". Але не лише через розміри відвідують туристи це місце. Мамонтова печера (фото це демонструють) має чим здивувати своїх відвідувачів. Тут було знайдено муміфіковане тіло індіанця, який загинув дві тисячі років тому під час видобутку гіпсу. Завдяки особливому мікроклімату та відсутності бактерій у повітрі одяг та тканини трупа чудово збереглися. Ми вже згадували про таємничих безоких мешканців підземних рік Ехо і Стіксу. Вчені поки що не можуть віднести цих істот до якогось відомого виду риб. Навколо Мамонтової печери було створено національний парк, щоб зберегти незайману природу та популяцію кажанів.
Як утворилася печерна система
Раніше на місці сучасного штату Кентуккіплескалося дрібне та тепле море. Мільйони молюсків жили і помирали в цій акваторії, а їхні панцирі опускалися на дно, кришилися, пресувалися під тяжкістю інших. Так утворився потужний шар вапняку. Потім море почало відступати, наносячи широкий водонепроникний шар пісковика Біг-Кліфті. Близько десяти мільйонів років тому розпочався процес карстування вапняку. Піщаник діяв як кришка: він не дозволяв дощовим водам розмивати крейду зверху. Вимивання вапняку проходило у надрах землі водами стародавньої підземної річки. Тому Мамонтова печера цікава ще й тим, що у ній мало типових для гротів формацій – сталактитів та сталагмітів. Лише у деяких місцях дощова вода пробурила виходи на поверхню землі, а також, просочившись через піщаник, створила зали «Змерзла Ніагара» та інші.
відкриття печери
Як головний вхід, так і інші отвори, якіраніше вважалися лазами в окремі гроти, були давно знайомі місцевим індіанцям. Про це свідчать окремі поховання та тіла загиблих, а також пучки обгорілої тростини, якими первісні дослідники користувалися як смолоскипами. Мумію здобувача гіпсу, задавленого п'ятитонною брилою, знайшли за п'ять кілометрів від входу. Але серед європейців Мамонтова печера стала відома лише з 1797 року, та й то завдяки нагоді. Двоє мисливців, переслідуючи пораненого гризлі, побачили величезний вхід у надра землі.
Місце видобутку селітри та місцева визначна пам'ятка
Підприємливі колоністи відразу знайшли застосуваннясвоєї знахідці. Перший власник, В. Саймон, добував тут калієву селітру та розбагатів, оскільки тоді точилася війна з Англією. У мирний час, коли попит на складовий компонент пороху впав, печера перетворилася на визначну пам'ятку місцевого значення. Саме тоді було виявлено мумію індіанця. Щоб залучити нечисленних відвідувачів у печеру, її власник, Ф. Горін в 1838 призначив гідом свого раба, Стівена Бішопа. Саме цій людині ми завдячуємо першою картою підземного лабіринту. Бішопу вдалося перебратися через «Бездонну Яму» і з'ясувати, що Мамонтова печера, довжина якої тоді вважалася рівною 16 кілометрам, набагато довша – 40 км. Цей гід-раб вигадав безліч назв залам та галереям, які зараз використовуються сучасними екскурсоводами.
Туберкульозний санаторій, національний парк
Дж.Коган купив печеру і на додачу Бішопа у колишнього власника і вирішив заснувати в надрах землі санаторій для сухот. Хворих приїжджало не дуже багато, але поступово популярність Мамонтової печери як туристичного об'єкту вийшла за межі штату. У 30-х роках минулого століття місцеві жителі шляхом судового позову домоглися відчуження землі навколо входу у нащадків Когана. В 1941 виник Mammoth Cave National Park - «Мамонтова печера - Національний парк».
екскурсії
Щорічно печеру відвідує близько 500 тисяч туристів.Дирекція Національного парку пропонує відвідувачам кілька видів екскурсій, різних за тривалістю, вартістю, протяжністю маршруту та його складністю. Ціни стартують із чотирьох доларів (годинний Тур Відкриттів). Особливою популярністю користується шестигодинна подорож (12 USD). Екскурсантів проводять по Клівленд-авеню, чиї стіни блищать від гіпсу. Потім мандрівники перекушують у «Столовий Сніговик». Маршрут проходить через вузьку та глибоку ущелину Бун-авеню та завершується в залі «Змерзла Ніагара». Освітлення по всьому шляху цієї екскурсії електричне. Але можна дізнатися, як виглядала Мамонтова печера раніше, коли її досліджували першопрохідники. І тому є кілька «диких» турів (46 USD). Відвідувачам видають каски, смолоскипи, і вони вирушають лабіринтами підземних залів і галерей, де часом доводиться дертися в пилюці.
