Суспільство, в якому ми живемо, породжує безлічпитань про сенс життя, про причини виникнення тих чи інших відносин і явищ суспільного життя. Соціологія як наука про суспільство, закономірності його розвитку, суспільних відносинах і соціальних інститутах акумулює думки і ідеї філософів, політиків, педагогів, натуралістів, літераторів і представників інших областей наукового знання.
Соціологія як наука відрізняється від іншихсуспільних наук застосуванням наукових методів до вивчення суспільства, значним практичним використанням соціологічних досліджень у функціонуванні суспільства.
У Росії безпосередньо соціологічні теоріїстали формуватися з середини дев'ятнадцятого століття. Соціологія як наука складається в різних напрямках, які формують наукові школи. При аналізі історії суспільства, його структури, специфіки розвитку суспільних відносин, соціологи вибирають різні загальнонаукові підходи: демографічний, психологічний, груповий, культурологічний та інші.
Необхідно відзначити, що протягом усьогоперіоду розвитку російської соціології, на формування соціологічних концепцій і теорій справили величезний вплив праці західних соціологів. До них можна віднести основоположника соціології О.Конта, який запропонував термін «соціологія», поняття «система», обгрунтував стадії історичного розвитку. Не менш впливовими для російської соціології виявилися ідеї Е. Дюркгейма, М. Вебера. А праці Карла Маркса стали основоположними для політичної ідеології Росії протягом майже семідеятілетнего історичного періоду. Однак можна говорити про взаємовплив вітчизняної і західної соціології. Російські соціологи Н.Я. Данилевський, Н.К. Михайлівський, П.Л. Лавров, В.І. Ленін, Г.В. Плеханов, П.А. Сорокін внесли вагомий вклад в розвиток світової соціологічної думки.
Серед найбільш загальних напрямків розвиткусоціології виділяють соціальну філософію. Вона заснована на пошуку універсальних законів розвитку суспільства. Центральною ідеєю, до якої зверталися представники різних течій в рамках даного напрямку (О. Шпенглер, А. Тойнбі, Н.Данілевкій, П.Сорокин), є ідея про культурно-історичних типах суспільства, в основі яких лежать культури різних народів (наприклад, єгипетська, вавилонська, греко-римська, культура майя, російсько-сибірська, слов'янська, єврейська та інші). Деякі соціологи припускають про неможливість тривалого співіснування різних культур, які повинні розвиватися за індивідуальним шляху.
Інший напрямок розвитку соціології - марксизм- об'єднав в собі конфликтологические теорії, засновані на економічній боротьбі, ідеологічної конфронтації різних соціальних груп. Марксизм в інтерпретації В. І. Леніна і його прихильників зіграв вирішальну роль в історичному розвитку Росії.
У західній соціології виділився неомарксизм(Німеччина, 30-ті роки двадцятого століття). Від ідей відчуження людини, заперечення ідеології, неомарксизм в сучасній соціології стверджує ідею неможливості усунути конфлікти між соціальними групами: боротьбу за владу, за духовне лідерство, суперництво в перерозподілі доходів, які є основними причинами розвитку суспільства.
Сучасна соціологія як наука активноформується в рамках технократичного напрямку, досить популярного в західних і вітчизняних соціологічних колах. Одним з течій є глобалізація сучасної соціології. Чисте виділення європейської та американської ліній розвитку соціологічної науки, що проявилося в середині двадцятого століття, на сеодняшній день стирається. Загальнолюдські проблеми змушують соціологів об'єднувати зусилля. З іншого боку очевидно, що і еволюційний, і конфликтологический принцип розвитку суспільства має місце в історії. Тому інтеграція різних соціологічних теорій стає об'єктивною необхідністю в розвитку соціології. Безсумнівно, що значення соціології для розвитку сучасного суспільства велике. Вона впливає на формування громадської думки, прийняття політичних рішень.
У структурі сучасної соціології активно розвиваються різні галузі соціологічного знання: соціологія молоді, соціологія організацій, соціологія знання, соціологія релігії і інші.
