Сенат в Росії прийшов на зміну Боярської думи.Він створювався як вищий орган державного управління, наділений широкими повноваженнями, аж до прийняття законів. Імператор Петро Перший, як відомо, дуже часто відлучався зі столиці, передаючи на цей час управління країною деяким вірним наближеним, які повинні були в його відсутність вирішувати питання державної ваги. Подорожуючи, цар знайомився з традиціями європейських країн у веденні внутрішньої політики, управлінні зарубіжними монархами їх державами. Установа Сенату стало ще однією його спробою наблизити Росію до Європи. До того ж такий орган був вельми корисний для управління країною. Датою його заснування прийнято вважати 22 лютого 1711 року.
Спочатку Сенат створювався як вищийоргану управління державою на час відсутності в ньому імператора. Все що входили в нього особи призначалися самим Петром. Це були, як правило, його наближені: князь Голіцин, граф Мусін-Пушкін, князь Долгорукий. Обер-секретарем Сенату імператор призначив Анісімов Щукіна, в обов'язки якого відтепер входило завідування імператорської канцелярії та спостереження за порядком під час сенатських засідань. Згодом навколо Сенату створювалася система підвідомчих йому установ. Роль посередника між чільним керуючим органом і губерніями країни виконували комісари (по дві особи від кожної). В їх обов'язки входило спостереження за виконанням прийнятих Сенатом указів, а також виконання його доручень безпосередньо на місцях.
Незважаючи на те, що установа Сенатуспочатку було тимчасовим заходом управління державою, після припинення постійних поїздок імператора з країни роль даного органа не тільки не знизилася, але і значно зросла.
Діяльність самого Сенату поширювалася навсі сфери життя населення країни. Відтепер він міг призначати всі цивільні і військові посади, завідувати військовим станом, вести облік осіб, які переховуються від військової повинності, проводити набір рекрутів в армію Росії. Для ведення справ служивого стану в 1722 році при Сенаті засновується нова посада - герольдмейстер. Особлива роль в головному державному органі відводилася так званим фіскалам, в обов'язок яких входило надзірательство за всім, що відбувається на території країни, розкриття злочинів і викриття їх винуватців на суді.
Установа Сенату передбачало створення єдиногоповноправного органу державної влади, у веденні якого знаходиться все внутрішня політика країни. Його створення стало важливим кроком на шляху зародження нового судочинства в Росії. Так, в 1722 році при Сенаті було засновано Прокуратура. Діяльність даного інституту виходила далеко за його рамки і поширювалася на всі центральні та місцеві судові і адміністративні установи. Вища посаду при Прокуратурі належала генерал-прокурору, його помічником був обер-прокурор. Якщо раніше несправедливі дії сенаторів можна було оскаржити, звернувшись безпосередньо до самого государя, то з 1714 року подібні скарги стали каратися смертною карою. Таким чином, установа Сенату сприяло формуванню окремого інституту влади, здатного приймати важливі для країни рішення без присутності при цьому самого імператора.
Основним місцем перебування сенаторів наПротягом декількох років залишалася Москва, а з 1714 року цей орган управління переїжджає в нещодавно зведений на березі Неви Петербург, який і стає основним місцем його знаходження і діяльності.
Створення Сенату стало лише першим кроком на шляхуорганізації імператором потужного апарату управління країною. За ним послідувало освіту колегій, введення при дворі посади генерал-прокурора, установа знаменитої Табелі про ранги, видання указу про єдиноспадкування і т. Д.
