Жахи всепланетної бійні 1939-1945 роківзмусили думати про попередню, Першій світовій війні, як про відносно невеликому конфлікті. Дійсно, втрати серед армій воюючих країн і їх мирного населення були тоді в рази менше, хоча обчислювалися вони багатомільйонними цифрами. Однак слід пам'ятати і про те, що протиборчими сторонами активно застосовувалися бойові отруйні речовини, а участь в бойових операціях підводних, надводних і повітряних флотів, а також танків вказує на те, що характер першої світової війни максимально наближений до сучасних уявлень про стратегію і тактику.
28 червня 1914 року в боснійському місті Сараєвостався теракт, в результаті якого було вбито члени найяснішої австро-угорської сім'ї ерцгерцог Фердинанд і Софія, його дружина. Винуватці були підданими імперії, але їх національність дала привід звинуватити уряд Сербії в підтримці терористів, а заодно і покласти на цю країну відповідальність за роздування сепаратизму.
Коли почалася Перша світова війна, навіть ті, хтоїї затіяв, не припускали, що вона затягнеться на чотири роки, охопить величезні простори від Арктики до Південної Америки і призведе до таких масштабних втрат. Сербія, котра переживає внутрішню політичну кризу і ослаблена двома поспіль Балканськими війнами, була практично беззахисну жертву, і перемога над нею не становила проблеми. Питання полягало в тому, які країни і як відреагують на це напад.
Незважаючи на те, що сербський урядприйняло практично всі умови пред'явленого йому ультиматуму, в облік це вже не бралося. Коли почалася Перша світова війна, уряд Австро-Угорщини оголосив мобілізацію, заручившись підтримкою Німеччини і провівши оцінку боєготовності можливих супротивників, а також ступеня їх зацікавленості в територіальному переділі. Як показали подальші події, враховані були не всі фактори.
Рівно через місяць після сараевского вбивства почалися бойові дії. Одночасно Німецька імперія поставила до відома Францію і Росію про свої наміри підтримати Відень.
У дні, коли почалася Перша світова війна,населення і Австро-Угорщини, і Німеччини було охоплено єдиним патріотичним поривом. Не відставали в бажанні «провчити» ворога і піддані країн-противників. Мобілізованих солдатів завалювали квітами і частуваннями по обидва боки кордону, яка незабаром стала лінією фронту.
Коли почалася Перша світова війна, вгенеральних штабах будувалися плани стрімких наступів, захоплень і оточень армійських угруповань противника, однак незабаром бойові дії набули яскраво виражений позиційний характер. За весь час трапився тільки один прорив ешелонованої оборони, його назвали в честь генерала Брусилова, який командував цією операцією. Переможці в таких умовах визначалися не тільки якістю техніки або талантами командного складу, скільки економічним потенціалом країн, що воювали.
Австро-Угорська та Німецька імперії виявилисяслабкіше. Виснажені чотирирічним протистоянням, незважаючи на сприятливий для них Брестський мир з Росією, вони зазнали поразки, результатом якого став Версальський договір. Герої Першої світової війни і в Росії, охопленої полум'ям революції, і в Німеччині, і в Австрії виявилися непотрібним людським матеріалом, відкидаємо суспільством.
