Еволюційне вчення - сума всіх уявлень прозакономірності, механізми змін, що відбуваються в органічній природі. Згідно з ним, всі існуючі в даний час види організмів походять від своїх далеких «родичів» шляхом тривалого зміни. Воно займається аналізом того, яким чином відбувається розвиток окремих організмів (онтогенез), розглядає шляхи розвитку цілісних груп організмів (філогенез) і їх адаптацію.
У процесі накопичення фактів в 18 столітті з'явилосяновий напрямок - трансформизм, в рамках якого вивчалося змінність видів. Представниками навчання були такі вчені як Ж. Бьюффоні, Е. Дарвін, Е. Жоффруа Сент-Ілерво. Їх еволюційне вчення у вигляді доказів мало два факти: наявність перехідних міжвидових форм, подібність будови тварин і рослин, що знаходяться в одній групі. Однак ніхто з цих діячів не говорив про причини змін, що відбуваються.
І тільки в 1809 році з'явилося еволюційне вчення Ламарка, яке було
Спостереження за світом природи привели його до двохосновних положень, які знайшли своє відображення в законі «неупражненія - вправи». Згідно з ним, органи розвиваються в міру їх використання, після чого відбувалося «успадкування сприятливих властивостей», тобто сприятливі ознаки передавалися від покоління до покоління і надалі або їх розвиток тривало, або вони зникали. Однак праця Ламарка ні гідно оцінений в науковому світі, поки не вийшла в світ книга Ч. Дарвіна «Про походження видів». Наведені в ній аргументи на користь еволюційного розвитку зробили її дуже популярною. Однак і цей вчений був прихильником успадкованого набутих ознак. Однак виявлені суперечності були настільки серйозними, що сприяли відродженню ламаркизма як неоламаркизма.
В даний час велика кількість вченихвикористовують поняття «сучасна еволюційна теорія». Вона не вимагає наявності однієї концепції еволюції і в той же час головним її досягненням є той факт, при якому сальтаціонно зміни чергуються з градуально.