Періодизація всесвітньої історії буває декількохвидів. Є загальноприйнятий поділ, на якому ґрунтуються всі народи світу, - цю періодизацію називають класичною. У ній виділяють такі періоди: доісторичний, античний, середньовічний, ранній новий час, нові часи і новітнє.
Доісторичним періодом називають первіснічаси, дослідження історії яких утруднено у зв'язку з відсутністю письмових джерел. Будь-які дослідження будуються на знайдених артефактах, які виявляють археологи під час розкопок. Допомагають досліджувати цей період такі суміжні науки, як етнологія, біологія, палеонтологія, геологія, палінологія, антропологія і археоастрономія. Так стали називати цей період в дев'ятнадцятому столітті, коли інтерес до вивчення історії виріс до професійного рівня і подолав історичне аматорство. В принципі, вжити цей термін можна до будь-якого відрізку часу, в якому не існувало писемності. Незручність введення саме цього принципу поділу в тому, що писемність з'являється в різних народів в різні часи, тому немає уніфікованого кінця цього періоду.
Періодизація історії виділяє після розвиткуписемності найзагадковіший і один з найбільш плідних періодів - античний. Зазвичай його ототожнюють з історією Греції та Риму, однак початком періоду прийнято вважати початок мінойської і мікенської цивілізацій. Саме в цей час виникають перші держави, з'являються економічні та дипломатичні контакти, наприклад, з Давнім Сходом. Виникає писемність. У соціальній сфері можна відзначити перевагу родових відносин, початок обробки металів і в зв'язку з цим бурхливий розвиток ремесел. Цей же період характеризують як період будівництва шикарних палаців і цілих комплексів. Періодизація історії античного періоду закінчується падінням Римської імперії.
Середні століття починаються з часів падіння Римськоїімперії. Цей період на початковому етапі характеризується певним спадом в соціальних відносинах, економіці. У цей час посилилися варварські набіги на ослаблені держави, що призвело до падіння Риму в 410 році. Після цього можна відзначити такі видатні події, як велике переселення народів, утворення держави франків, Скандинавії, Моравії і Київської Русі, Португалії та Іспанії, Візантійської імперії. Для періоду з одинадцятого по чотирнадцяте сторіччя характерний поступовий криза франкського держави, подальше утворення Німеччини і Франції. Поява Польщі і Великого князівства Литовського.
Раннее новое время – это период, длящийся с конца п'ятнадцятого століття до середини сімнадцятого. У цей час зароджується капіталізм, хоча ще превалює феодальний лад. В цей же час відбулися багато географічні відкриття, технічний прогрес, зростання торгівлі та промисловості, зміни в світосприйнятті, структурі суспільства.
Періодизація історії слідом за середньовіччямрозглядає новий час, закінченням якого прийнято вважати закінчення Першої світової війни. У цей час відбулися докорінні зміни, почали розвиватися різні науки, в деяких країнах настала криза абсолютизму, встановилася парламентська демократія.
Новітній час починається з закінчення Першоїсвітової війни. Відмінні риси цього етапу - Друга світова війна, технічні винаходи, освіту миротворчих організацій, світове співробітництво, розвиток дипломатичних зв'язків на світовому рівні.
У той же час представниками марксистськоговчення розроблена інша періодизація історії, заснована на способах виробництва. За радянських часів її істотно доповнили історики, тому і періодизація стала називатися радянською. Відповідно до цієї періодизації, є первісне час, рабовласництво, феодалізм, капіталізм і комунізм.
Ще один тип періодизації, так званий«Площинний», грунтується на розвитку окремої країни, наприклад, є періодизація історії Росії т.д. У кожному конкретному періоді виділяються ті етапи, які важливі для історії саме цієї країни.
