Ученые, занимающиеся исследованием социального и економічного розвитку держав, зійшлися на думці, що воно проходить хвилеподібно (по теорії довгих хвиль Кондратьєва), рівень зростання обумовлюється впливом безлічі факторів (культурних, політичних, соціальних та інших), а рушійна сила розвитку являє собою ступінь інформаційного та технологічного прогресу. Згідно ряду джерел, НТР (наукова технічна революція) відбувається циклічно, цикли при цьому тривають близько п'ятдесяти років.
Теорія технологічних укладів 
Існує п'ять циклів.В першу хвилю (з 1785 по 1835 г.) був сформований технологічний уклад, який грунтувався на нові досягнення текстильної промисловості, застосуванні водної енергії. Другий цикл (з 1830 по 1890 р) пов'язують з розвитком залізничної промисловості та транспорту, механічного виробництва з використанням парових двигунів. У третій хвилі сформувався технологічний уклад, заснований на застосуванні електроенергії. У цей період (з 1880 по 1940 р) зазначено розвиток електротехнічної промисловості і важкого машинобудування. У третю хвилю в життя були впроваджені пластмаси, кольорові метали, літаки, телеграф, радіозв'язок та інші досягнення. Крім того, в цей проміжок часу стали з'являтися трести, картелі, великі фірми. На ринку при цьому зазначалося панування монополій і олігополій, почалося накопичення фінансового і банківського капіталів.
четвертий цикл
В 4-й хвилі був сформований технологічнийуклад, який грунтувався на подальший розвиток енергетики з застосуванням нафтопродуктів, нафти, засобів зв'язку, газу, видів озброєння, літаків, тракторів та іншого. У цей період з 1930 по 1990 р зазначалося широке поширення комп'ютерів і програмного забезпечення, радарів. Стали використовувати атом - у військових, а потім в мирних цілях. Почали з'являтися міжнаціональні та транснаціональні компанії, які здійснювали пряме інвестування на ринках в різних країнах. Для п'ятої хвилі характерний упор на досягнення в галузі інформатики, мікроелектроніки, генної інженерії, біотехнології, супутникового зв'язку, різних типів енергії. Від розрізненості фірми переходять до формування єдиної мережі великих і дрібних компаній, взаємодія між якими встановлюється за допомогою Інтернету. Цей період (з 1985 по 2035 г.) характеризується плануванням, забезпеченням контролю якості, організацією поставок відповідно до принципу «вчасно». Слід зазначити, що тривалість окремих хвиль трохи більше п'ятдесяти років. Це пов'язано зі збігом часу спаду минає укладу з періодом прогресування нового. Прискорення НТП сприятиме в майбутньому скорочення тривалості хвиль.
П'ята хвиля. Елементи і переваги
Поняття технологічного укладу справжньогочасу включає в себе кілька компонентів. Основними елементами вважаються ядро, ключовий фактор. Як ядро виступають електронна промисловість, програмне забезпечення, обчислювальна техніка, телекомунікації та інші досягнення сучасної науки. Ключовим фактором вважаються мікроелектронні компоненти. У порівнянні з попереднім (четвертим) п'ятий технологічний уклад ґрунтується на індивідуалізації споживання і виробництва, розширенні різноманітності продукції, подоланні екологічної обмеження завдяки автоматизації виробництва та ін.
