Незважаючи на широкий ареал поширення і тойфакт, що бугай мешкає в прирічкових очеретяних заростях або біля озер, тобто там, де часто бувають люди, ця довгоноса болотна птах може легко залишитися непоміченою. З двох кроків, навіть дивлячись в упор, її практично неможливо виявити. Вона може бути «невидимкою». І все завдяки своєму жовто-зеленому оперення, яке зливається з кольором осоки та очерету. А ще через пози, яку приймає птах в момент небезпеки: вона витягує тіло, шию і голову в струнку, від чого стає схожою на пучок болотної трави. Причому при вітряну погоду і бугай колишеться разом з навколишнім травою!
Зате голос бугая напевно чули багато. При незначних обсягах ця нічна болотна птах має розкотистим басом. У нічній тиші її рев може налякати кого завгодно. Раніше вважалося, що для видання таких низьких звуків вона занурює дзьоб у воду і «дудить», як в бочку, але зараз виявили, що перната розширює стравохід, і звук посилюється як би через резонатор. За цей «милий голосок», віддалено схожий на ревіння бика, в Україні бугай називають «водяний бугай» (водяний бик), а народні забобони приписують їй зв'язок з нечистою силою. Вважається, що того, хто почув страшний крик цього птаха, чекає нещастя.
Зовнішність у бугая цілком відповідає її голосу. Природно, вона не схожа на бика, але вигляд у неї такий же потворний і наганяють жах, як і звуки, які ця болотна птах видає. У багатьох народів вона є символом каліцтва. Раніше нескладного і кістлявого людини називали вип'ю. Ще страшніше це перната стає, коли бачить, що його помітили: немов пугач-пугач бугай розпушує пір'я, розставляє в сторони напівзігнуті крила, витріщає очі, вигинає вперед шию. Таке раптове перетворення «пучка осоки» в дурне лякало на пару секунд спантеличує хижака. Цією затримки чаплі вистачає, щоб незграбно злетіти. Принагідно злісна птах може ще й стукнути ворога своїм граненим гострим дзьобом.
Харчується бугай в основному жабами, водяними іназемними комахами. Їсть також мишей, любить рибу. Це дуже відлюдькувата болотна птах. Прилітає в наші краї навесні, тільки в цей період можна побачити цих пернатих в парі. Тоді ж можна почути рев самця, що запрошує самок до спарювання. Якщо у самця тільки одна самка, він вигодовує пташенят з нею разом, а якщо він заводить собі гарем, турботи про потомство беруть на себе самки. Гніздо бугай в'є на купині з стебел сухої осоки або очерету. У кладці зазвичай 4-5 блакитних яєць. Пташенята, можна сказати, ще більш потворні, ніж їхні батьки: лупаті, кістляві, з незграбно великими лапами, видають шипіння, булькающие і квакають звуки.
Дорослі особини великий бугая, яка водиться навеличезних просторах лісостепу, подтайге і степів, досягають маси тіла до 900 г. Ця досить велика болотна птах, що відноситься до коротконогим чаплям, має велику голову і товсту шию. Крила у неї довгі (35 см.) І широкі, а хвіст короткий. Оперення маскувальне, жовтувато-охристое, з бурим малюнком. Дзьоб і ноги теж служать чаплі маскхалатом: зеленувато-жовті або блідо-зелені. Навіть в спокійному стані бугай варто в позі, в якій її важко помітити: на одній нозі, потворно згорбившись, витягнувши шию, нерухомо.
Через освоєння озер і берегів річок, осушення болітдля господарської діяльності, чисельність виду невблаганно скорочується. Частина птахів гине під час полювання на водоплавну дичину, оскільки бугай літає незграбно і часто потрапляє під кулі. Також гнізда бугая розоряють болотні луні і ворони. Однак основним фактором, через який ця болотна птах майже зникла з наших місць, є скорочення площ очеретяних заростей по берегах озер і річок. У цих птахів є підвид - амурський дзига, що мешкає на луках і болотах Приамур'я. Це така ж нескладна і кістлява, з широко розставленими очима, птиця, тільки менших розмірів і з більш темним оперенням.
