Одним з типів ядерних випромінювань, якийвідноситься практично до всіх нині відомим науці видів і типів хвиль, частинок, є альфа випромінювання. Джерелом даного явища виступає природна або ж штучно створена (наведена) радіоактивність. Той вид радіоактивності, що інстанціюється і протікає спонтанно, називається природною радіоактивністю і його «учасники» - це ядра з нестійкою внутрішнім зв'язком між елементарними частинками ядра. Наприклад, ядра таких радіоактивних елементів як радій або уран-235 здатні мимовільно виділяти альфа-, бета- і гамма частки. Відповідно розрізняють і типи ядерних випромінювань: альфа випромінювання, бета-випромінювання і гамма-випромінювання.
Як показали дослідження, альфа-частинки єщодо нешкідливими для організму людини, тому що, маючи досить високу швидкість вони, тим не менш, мають порівняно малою проникаючою здатністю. Цього не можна сказати про інші типи частинок - позитронно, електронах, бета-частинки, які мають значно великим енергетичним потенціалом, отже, і більшу проникаючу здатність. Будучи високочастотними променями, гамма-частинки, мають дуже високу проникаючу здатність і небезпечні для життя.
Одним словом, альфа випромінювання - це різновидіонізуючого випромінювання, яке представляє собою спонтанний або направляється потік позитивно заряджених частинок, що володіють високою швидкістю і мають значний енергетичний потенціал.
Виходячи з наявних на сьогоднішній день знань вцій галузі атомної енергетики, головними джерелами альфа випромінювання виступають радіоактивні ізотопи речовин, які мають властивість розпаду через слабкість атомних зв'язків і випромінюють альфа-частинки в процесі даного розпаду.
Як уже зазначалося, головним властивістюальфа-випромінювань, що відрізняють їх від інших типів ядерних випромінювань, є їх досить мала проникаюча здатність. Цей ефект пояснюється тим, що частинки мають високу швидкість, а тому іонізаційний шлях вони долають дуже швидко. По дорозі «проходження» альфа-частинки здатні створювати значну кількість іонів, що формують, в свою чергу, високу щільність іонізації.
Наявність значної ионизационной щільностідетермінує біологічну ефективність альфа-випромінювання, яка приблизно в десять разів перевершує ту, яка спостерігається при рентгенівському випромінюванні. Така дія на організм людини проявляється в тому, що за рахунок високої швидкості пробігу по його поверхні можуть виникати опіки. Якщо ж альфа-частинки потрапляють всередину організму, наприклад, через рот або відкриті рани, то вони потім розносяться по всьому тілу людини за допомогою струму крові. В цьому випадку виникає внутрішнє опромінення.
Цей ефект дозволяє використовувати альфа-випромінювання в лікуванні різних хвороб в ході процедур так званої альфа-терапії.
Фізико-хімічна природа явища альфавипромінювання, полягає в тому, що іони, що утворюються при проходженні альфа-частинок, дуже швидко використовують свій енергетичний потенціал, після чого ці іони перетворюються в самі звичайні атоми гелію. Таким чином, можна говорити про протікання в біологічних тканинах організму людини радіохімічних реакцій. Ці реакції дозволяють використовувати альфа випромінювання в медичних цілях, тому що утворюються в його ході ізотопи - радон, торону, мають нетривалий період життя і не можуть нанести великої шкоди організму при дотриманні встановлених безпечних доз і інших запобіжних заходів.
Основними процедурами при проведенніальфа-терапії є призначення радонових ванн, накладення альфа-радіоактивних компресів на уражені ділянки тіла, вживання радонової води, вдихання збагаченого радоном повітря.
Ці процедури позитивно впливають на стан нервової та серцево-судинної системи, надають аналгетичну і протизапальну дію.
Широко відомими центрами, де активно використовують альфа-терапію в лікувальних цілях, є курорти П'ятигорська, Цхалтубо, Брамбаха та інших місць, в яких є природні радонові джерела.
