Предки слов'ян виділяються з індоєвропейськоїгрупи приблизно до першої половини першого тисячоліття до нашої ери. В цей же період можна судити про початок розселення цих племен і заселення ними постійних територій. Походження і розселення слов'ян - питання дискусійне серед більшості істориків. Вивчався він протягом багатьох років, причому на підставі самих різних джерел. За деякими версіями слов'яни є автохтонним, тобто місцевим населенням. Інша частина істориків дотримується думки про те, що вони - сторонній народ.
Основним історичним твором, з якогоможна простежити походження і розселення східних слов'ян, є «Повість временних літ», написана ченцем Нестором. За своїм стилем це літопис, яка за хронологією описувала події, що відбуваються в ті часи. На самому початку оповіді монах визначає і ареал розселення - племена східних слов'ян, на його думку, спочатку жили в басейні річки Дунай. Внаслідок того, що на слов'янські племена наступали так звані «волохи», вони були змушені змінити місце проживання, і просунулися на схід, до річки Дніпро. Археологічні джерела, однак, підтверджують перебування слов'ян і в басейні річки Одер, що ставить під сумнів теорію Нестора, хоча на даний момент вона є найбільш прийнятною.
Розселення східних слов'ян в басейні річки Дніпропризводить до осілості їх на цій території. Однак «Повість временних літ» Нестора - не єдине джерело, звідки можна дізнатися ці дані. Так, візантійські літописи також свідчать, що до моменту великого переселення народів слов'яни займали територію центру і сходу Європи, причому вже тоді візантійці виділяють три гілки слов'ян - склавини, анти і венеди. Всього до цих гілок зараховують більше ста п'ятдесяти різних племен, які проживали на зазначеній території. На жаль, на сьогодні більшість назв цих племінних союзів втрачено, а до наших днів дійшли лише згадки про галявинах, древлян, волинян, тиверців, северянах, вятичах, дулібів, радимичів, Бужанах, кривичі, уличі та інших племенах.
Про розселення слов'ян писали також римляни і араби. Згадки про ці племенах зустрічаються в працях Тацита, Плінія Старшого, Птолемея. Про слов'ян, як про хоробрих воїнів, писали готські вожді, а саме Германарих, розбитий слов'янськими бійцями. Незважаючи на поодинокі перемоги, слов'яни були мирним населенням, непристосованим до війни. Про це свідчать джерела, що описують страту сімдесяти слов'янських представників Вінітаром, племінником Германаріха.
Розселення східних слов'ян на території Дунаюпідтверджувалося такими видатними російськими істориками, як Карамзін, Ключевський, Соловйов. Однак для Ключевського версія про відтискуванні слов'ян менш прийнятна - історик говорить про повільне їх розселення в сторону Дніпра, що виключає вимушеність цього процесу. Наприклад, Борис Рибаков вважає за краще поєднувати ці дві теорії і не виділяти басейн Дунаю і Дніпра. На сьогодні синтез цих двох точок зору є найбільш прийнятним, хоча останнім часом ведуться дослідження в бік північних регіонів. Можливо, через деякий час ці теорії також будуть змінені.
Варто сказати, що розселення східних слов'янобмежилося басейном Дунаю і Дніпра. Уже до дев'ятого століття нашої ери у них починають з'являтися перші міста, які все більше віддаляються від первинного місця розселення. Одними з перших форпостів стали наступні: Київ, Чернігів, Смоленськ, Новгород, Муром. І якщо біля Дніпра консолідуючим центром став Київ, то ближче до півночі таким стає Новгород.
