Однодольні рослини на планеті Земля з'явилисямайже в той же час, що і дводольні: з того часу пройшло вже більше ста мільйонів років. А ось з приводу того, яким чином це сталося, у ботаніків немає єдиної думки.
Пальмові, злаки і осокові - ці три сімейства оформилися і поширилися вже до кінця крейдяного періоду. А ось бромелієвиє і орхідні, мабуть, наймолодші.
Однодольні рослини належать до класупокритонасінних, другого за величиною. Нараховують вони близько 60 000 видів, пологів - 2 800, а сімейств - 60. Із загальної кількості квіткових рослин однодольні становлять четверту частину. На кордоні 20-21 століть ботаніки збільшили цей клас за рахунок дроблення декількох раніше виділених родин. Таким чином, наприклад, розподілили лілійні.
Загальноприйняту, широко використовується в усьому світісистему класифікації однодольних квіткових рослин розробив в 1981 році ботанік з США - Артур Кронквіста. Він розбив всі однодольні на п'ять підкласів: коммелініди, ареціди, зінгіберіди, алісматіди і лілііди. А кожен з них ще складається з декількох порядків, кількість яких варіюється.
Однодольні належать до Monocotyledones. А в системі класифікації, розробленої APG і дає найменування групам виключно англійською мовою, їм відповідає клас Monocots.
Представлені однодольні рослини переважно травами і в меншій мірі - деревами, чагарниками і ліанами.
Російське найменування однодольні рослини отримали за кількістю сім'ядолей. Хоча цей спосіб визначення не є ні досить надійним, ні доступним.
Вперше розрізняти однодольні і дводольні рослини запропонував в 18 столітті англійський біолог Дж. Рей. Він визначив такі характерні особливості першого класу:
- Стебла: рідко розгалужені; замкнуті їх судинні пучки; провідні пучки розміщені безладно на зрізі.
- Листя: в основному стеблеоб'емлющіе, що не мають прилистки; як правило, вузької форми; жилкование дугастими або паралельне.
- Коренева система: мочковатая; додаткові корені дуже швидко замінюють зародковий корінець.
- Камбій: відсутній, в зв'язку з цим не потовщується стебло.
- Зародок: Односім'ядольні.
- Квітки: оцвітина складається з двох, максимум - тричленних кіл; така ж кількість тичинок; три плодолистка.
Однак окремо кожен з цих ознак не може чітко розмежувати дводольні і однодольні рослини. Тільки всі вони, розглянуті в комплексі, дозволяють безпомилково встановити клас.