Поняття «суспільство» широко й різноманітно.Це і людство в цілому, і певний етап в його розвитку (наприклад, первіснообщинний, соціалістичне і ін.) Товариство - це об'єднання людей, яке виникло завдяки розумній, цілеспрямованої, організованої ними спільної діяльності. Члени його спілкуються не так глибоко і близько, як, наприклад, при справжньої спільності.
Товариством називають групу людей певногодержави (наприклад, французьке) або коло по інтересам (наприклад, любителів риболовлі). Однак в найширшому сенсі слова воно означає частину матеріального світу, в процесі еволюції відокремилися від природи, але зберегла з нею тісний зв'язок.
Суспільство характеризується формами об'єднанняокремих людей або груп, їх взаємодією, відносинами. Воно ґрунтується на однаковій спрямованості інтересів, зазначеної в договорі, конвенції або інших актах. Суспільство, на відміну від спільності, менше впливає на зміну індивідуальності особистості. Нерідко під цим мають на увазі сферу, розташовану між індивідом і державою.
Суспільство і суспільні відносини - дуже близькіпо суті поняття. У певному сенсі можна сказати, що суспільство - це і є сукупність всіх відносин, що виникають всередині нього. Це дуже складна, але добре організована система, яка характеризується:
- Великою різноманітністю підсистем (сфер) і соціальних груп.
- Зв'язками, відносинами та іншими формами взаємодії членів, що мають місце всередині і поза закритої системи.
- Самодостатністю, тобто умінням створювати певні умови шляхом спільних дій.
- Альтернативністю розвитку, динамічністю, неможливістю прийняти завершений характер.
- Нелінійністю (непередбачуваністю) розвитку.
Крім того, як будь-яка струнка система, суспільствовідрізняється цілісністю. Це не просто сума елементів, це щось більше, переступати межі і можливості одного системного елемента, що включає всі відносини, які об'єднують людей.
Системне будова суспільства має на увазі, що поняття можна умовно розділити на більш дрібні компоненти, які отримали назву «підсистеми» суспільства або його сфери.
- Економічна сфера включає до свого складуабсолютно всі відносини, які виникають в процесі створення, розподілу, споживання матеріальних благ. Фактом або прикладом економічної підсистеми суспільства може бути розробка нафтового або золотого родовища, виробництво будь-яких товарів.
- Політична підсистема - сукупністьвзаємозв'язків таких типів, як держава-суспільство, держава-партія і т.п. Прикладом (фактом) такої підсистеми суспільства вважається законодавча діяльність, проведення державних кампаній, референдумів, а також управлінська державна діяльність.
- Соціальна підсистема - відносини між класами, націями, конфесіями, різними віковими, професійними та іншими верствами. Факти: укладення шлюбу, отримання посібників.
- Духовна сфера - відносини, які народжуються і розвиваються в процесі створення духовних цінностей, їх зберігання, популяризації. Приклади духовної підсистеми суспільства: діяльність дослідних інститутів, культурних установ, релігійних організацій.
- Сьогодні питаннями вивчення людського суспільства займається філософія. Вона розглядає це поняття як єдність найрізноманітніших елементів, частин, складових. Всі вони щільно пов'язані, взаємозалежні, не можуть існувати як окремо взяті частини (або сфери). Саме ці взаємодії і взаємозв'язку роблять суспільство цілісною системою, що відрізняється від інших (наприклад, біологічних) значно більш складним пристроєм.
