Філософи з давніх часів намагалися пояснитиприроду логічно - причини відбуваються в ній процесів, зв'язок між її явищами, знайти в ній сенс і головну або первинну основу. Таке філософський напрямок отримало назву натурфілософії. Першим етапом розвитку цього напрямку була натурфілософія античності, найбільш типовими представниками якої вважається милетская школа і послідовники Піфагора (досократичній період, VII-VI століття до н.е).
Філософи мілетської школи відрізнялися прагматизмомі пошук єдиного початку природи поєднували з практичними винаходами, такими як астрономічні прилади, карти, сонячний годинник. Так, Фалес вважав матерію живий, а головним першоосновою - воду. Анаксимандр називав початкову матерію «апейроном», вважаючи, що в результаті існуючих в ній суперечностей (тепло-холод) виник світ. Він теж був гилозоистом, тобто вірив в натхненність матерії. Анаксимен представляв першооснова як повітря, а Геракліт - як вогонь. Піфагор і піфагорійці бачили в числах містичну основу всіх речей і їх зашифровану сутність. Всіх їх об'єднувало переконання в тому, що все в космосі взаємопов'язане, одушевлено, всьому - людям, богам, тваринам - є своє місце і призначення.
Цікаво, що філософія, яка намагається пояснитиприроду подібним чином і навіть в якійсь мірі відновлює космоцентризм античності, знову з'явилася в епоху Ренесансу. Натурфілософія Відродження характеризується спробою не тільки пояснити природу, а й об'єднати християнську філософію з космоцентризм і навіть з пантеїзму. Теоретичні та гносеологічні передумови цього способу мислення по праву належать Миколі Кузанскому, вихідцю із селянської родини, який став кардиналом. Він намагався пояснити філософію і теологію математичними символами, подібно піфагорійцям, а також обгрунтовував свого роду тотожність Природи і Бога. Бог, з точки зору Миколи Кузанського, - це Абсолютне буття, де збігаються мінімум і максимум, але це Абсолют в «згорнутому» вигляді, доступний вірі. Він «розгортається» в Природі, і тоді розум може його осягати. Він висловив кілька ідей, що передбачили як теорію Коперника, так і елементи діалектики Гегеля.
Натурфілософія епохи Відродження, обґрунтованаМикола Кузанський, була розвинена і фактично заснована неаполітанцем Бернардіно Телезіо. Бог, звичайно, створив світ, будучи першопоштовхом, виливаючи в світ, але Він трансцендентний світу, і тому в останньому панує матеріальний принцип. Всі речі матеріальні, хоча сам принцип матеріальності невидимий. Розум і наука покликані пізнавати природу, яка самостійна і є єдиним джерелом пізнання. Вивчаючи природу, можна піднятися до Бога. Він відродив античний гилозоизм, вважаючи, що вся матерія здатна відчувати, і висунув теорію, що весь рух в природі породжене наявністю протилежностей.
Бернардіно Телезіо створив в рідному містісуспільство дослідників природи (Academia Telesiana). Можна сказати, що натурфілософія епохи Відродження представлена природодослідниками цього часу, наприклад, Леонардо да Вінчі, який запропонував методологію вивчення природи і передбачив експериментально-математичний метод дослідження Френсіса Бекона. Розвинув цей метод Галілео Галілей, який так само, як і Телезио, вважав, що Бог створив світ, але той починає розвиватися за своїми законами, а їх вивчення можливе тільки за допомогою експериментів.
Астрономи Микола Коперник, Йоганн Кеплер і Тиходе Браге, як і багато діячів Ренесансу, теж внесли свій внесок у філософію природи. Натурфілософія епохи Відродження зобов'язана Копернику тим, що своєю працею «Про обертання небесних тіл» він фактично вилучив Землю з астрономічного, а людини з «ідеологічного» центру Всесвіту, поставивши туди Космос, наперекір науковому парадігмату свого часу. Недарма на його могилі написано: «Зупинив Сонце і зрушив Землю». Кеплер і Тихо де Бразі математично довели вчення Коперника про звернення планет і обчислили закономірності їх руху.
Натурфілософія епохи Відродження представлена щедвома цікавими фігурами - це Джордано Бруно і Парацельс (Теофраст Бомбаст з Гогегхайма). Бруно теж не заперечував, що Бог розчинений в Природі, і тому Природа повинна бути нескінченна в обох своїх станах (модусах) - тобто в дусі і в просторі. Тому повинна існувати не тільки Земля, але безліч світів, а Сонце - це одна з зірок. Як і більшість натурфілософів, Бруно теж вважав природу одночасно матеріальної і одухотвореними, що несе в собі єдність обох принципів. Парацельс був одночасно лікарем, астрономом і алхіміком. Він теж був упевнений в тому, що в природі існує загальний зв'язок, і що вона одухотворена, але вважав, що цей зв'язок - «магічно-містична», і тому можливий один ключ до «відкриттю природи». Натурфілософ був популярний не тільки в сучасників - про нього ходили легенди, і він є одним із прототипів доктора Фауста в європейській літературі.
