Марс, четверта по віддаленості від Сонця планета,вже тривалий час є об'єктом пильної уваги світової науки. Ця планета дуже схожа на Землю за одним, маленьким, але доленосним, винятком - атмосфера Марса становить не більше одного відсотка від обсягу земної атмосфери. Газова оболонка будь-якої планети є визначальним фактором, що формує її зовнішній вигляд і умови на поверхні. Відомо, що всі тверді світи Сонячної системи сформувалися приблизно в однакових умовах на відстані 240 млн. Кілометрів від Сонця. Якщо умови формування Землі і Марса були практично однаковими, то чому ж зараз ці планети настільки різні?
Вся справа в розмірах - Марс, сформований зтого ж матеріалу, що і Земля, мав колись рідке і гаряче металеве ядро, як і наша планета. Доказ - безліч вимерлих вулканів на поверхні Марса. Але «червона планета» набагато менша за Землю. А значить, і остигає вона швидше. Коли рідке ядро остаточно охололо і затверділо, завершився процес конвекції, а разом з ним зник і магнітний щит планети - магнітосфера. Внаслідок чого планета залишилася беззахисною перед згубною енергією Сонця, і атмосфера Марса була практично повністю віднесена сонячним вітром (гігантським потоком радіоактивних іонізованих частинок). «Червона планета» перетворилася на мляву сумну пустелю ...
Зараз атмосфера на Марсі єтонку виряджену газову оболонку, нездатну протистояти проникненню убивчою сонячної радіації, яка випалює поверхню планети. Теплова релаксація Марса на кілька порядків менше, ніж аналогічний показник, наприклад, Венери, чия атмосфера набагато щільніше. Атмосфера Марса, що має дуже мале значення теплоємності, формує більш різко виражені середньодобові показники швидкості вітру.
Склад атмосфери Марса характеризується дужевисоким вмістом вуглекислого газу (95%). Також атмосфера містить азот (близько 2,7%), аргон (приблизно 1,6%) і незначна кількість кисню (не більше 0,13%). Атмосферний тиск Марса в 160 разів перевищує аналогічний показник у поверхні планети. На відміну від земної атмосфери, газова оболонка тут носить яскраво виражений мінливий характер, зумовлений тим, що полярні шапки планети, що містять велику кількість вуглекислого газу, тануть і намерзають протягом одного річного циклу.
За даними, отриманим з дослідницькогокосмічного апарату «Mars Express», атмосфера Марса містить деяку кількість метану. Особливість цього газу полягає в його швидкому розкладанні. Це означає, що десь на планеті повинен знаходитися джерело поповнення метану. Варіанта тут може бути всього два - або геологічна активність, сліди якої поки не виявлені, або життєдіяльність мікроорганізмів, що здатне перевернути наше уявлення про наявність осередків життя в Сонячній системі.
Характерним ефектом марсіанської атмосфериє пилові бурі, які можуть бушувати місяцями. Це щільне повітряне покривало планети складається переважно з вуглекислоти з незначними вкрапленнями кисню і водяної пари. Такий затяжний ефект обумовлений вкрай низькою гравітацією Марса, що дозволяє навіть сверхразряженной атмосфері піднімати з поверхні і утримувати тривалий час мільярди тонн пилу.
