У 1985 році в містечку Шенгені (Люксембург)поізошло воістину історична подія. Після тривалої підготовчої роботи був підписаний документ, що встановлює певні відносини між п'ятьма країнами: Німеччиною, Францією, Бельгією, Нідерландами, Великим графство Люксембург. Останні три країни стали ядром Шенгенської угоди, оскільки ще в 1921 році утворили митно-економічний союз Бенілюкс. Тільки через десять років, в березні 1995 року, Шенгенський договір став дієвим.
За угодою, території цих країн сталиШенгенською зоною. Країни, що входять до Шенгенської зони, не мають внутрішнього прикордонного контролю, але, як єдина держава, мають прикордонний і візовий контроль на зовнішніх кордонах зони.
Шенгенська віза, видана однією з країн, з вищезазначеного договору дозволяє перетинати кордони країни Шенгенської угоди без візових проблем для мандрівника і тимчасово в'їжджають осіб.
Але при поліцейському контролі або в аеропорту, вготелі потрібне пред'явлення паспорта або будь-якого іншого документа, удоставереяющего особу громадянина держави - члена Європейського Союзу. Іноді, в силу яких-небудь політичних подій, контроль на кордонах країн Шенгену відновлюється на місяць, але не більше.
Країни Шенгенської угоди активно розвивають судове і поліцейське співробітництво, розробляють єдині правила в'їзду і перебування тимчасово в'їжджають.
В даний час в Шенгенську зону входять 27європейських країн. Плюс де-факто: мікродержави Монако, Ватикан і Сан-Марино. Андорра, яка є учасницею Шенгенської угоди, має відкриті кордони з Францією та Іспанією.
Майже всі країни Шенгенської угоди єкраїнами - членами Європейського Союзу. Чи не входять в ЄС: Ісландія, Швейцарія, Норвегія і Ліхтенштейн, але вони, згідно Амстердамського договору, з 1999 року входять до Шенгенської зони.
Територія, яку можна об'їхати без окремих державних віз, складалася поступово.
Дев'ять держав: Чехія, Угорщина, Естонія, Литва, Латвія, Мальта, Словаччина, Польща, Словенія підписали Шенгенську угоду тільки в 2007 році. Всі вони члени Європейського Союзу з 2004 року. Тоді ж Болгарії, Кіпру і Румунії було відмовлено в прийомі в Шенгенську зону з різних причин. Рішення про їх вступ до сих пір відкладається.
У 2008 році учасником Шенгенської угодистала Швейцарія, Ліхтенштейн - в 2011 році. Вони увійшли в зону Шенгену на таких же умовах, що і Ісландія, і Норвегія (не члени ЄС): ці держави визначено як пов'язані Шенгенськими зобов'язаннями, Шенгенська віза діє і на їх територіях.
Шенгенська зона - це територія площею 4 312 099 квадратних кілометрів, в «зоні» проживають більше 400 мільйонів чоловік. Тобто, велика частина Європи - це Шенгенського простору.
Країни Шенгенської угоди об'єднані нормативно-правовою базою єдиного законодавства. Шенгенського простору має єдині митні правила.
Угода дозволяє здійснювати ділові поїздки,подорожі, взагалі, переміщатися по Європі без віз усім громадянам Євросоюзу. Громадяни держав, що не входять в це союз, отримавши візу країни - учасниці Шенгенської угоди, також можуть вільно переміщатися по Шенгенського простору.
По суті справи, для мандрівника або діловоголюдини, що має Шенгенську візу, країни Шенгенської угоди стають однією величезною країною без кордонів, митниць, а значить, без проблем і складнощів.
Є обмеження, так звані коридори -терміни, в які діє Шенгенська віза. У Німеччині та Італії ви можете перебувати тільки 14 днів, в Іспанії - 30 днів, Франція дозволяє гостювати 2 місяці, а ось Фінляндія визначає візовий коридор в цілий рік.
