Падаюча зірка. Загадати бажання або прочитати молитву?

Зоряне небо - предмет зітхань закоханих іоб'єкт спостереження вчених. Перші захоплюються таємничим мороком, пронизаним бісером світяться тіл, другі занурюються в складні розрахунки, які зберігаються пізніше в скриньці наукових знань. Падаюча зірка викликає ще більше захоплення і обіцяє виконання заповітних бажань. Однак варто розібратися в термінології, щоб не уславитися романтичним невігласом.

Насправді падаюча зірка зовсім не єзіркою. Тільки уявіть, що могло б статися з нашою планетою, якщо б на неї обрушилося Сонце! Зірка - це скупчення розпеченого газу, розміри якого величезні. Воно здається маленьким лише за рахунок великої відстані від Землі. Навіть Сонце - зірка середнього масштабу, проте і воно перевершує за величиною нашу планету в мільйони разів. Яскраві спалахи, що виникають при попаданні небесного тіла в нашу атмосферу, мають іншу природу.

У космічному просторі знаходиться величезнакількість різноманітних тел: від пилу до зірок. Відкололися шматки комет або астероїдів, розміри яких часто не перевищують маленького камінчика, - це метеорні тіла. Вони рухаються в космосі безперешкодно через відсутність сили тертя до тих пір, поки не стикаються з тим чи іншим об'єктом. В даному випадку - з планетою Земля. І лише тоді їх починають називати "метеори" і "метеорити". Ці два поняття слід відрізняти.

Метеор - це світлове явище, яке виникаєв результаті тертя метеорного тіла об атмосферу. Таким чином, падаюча зірка, яку ми визначаємо по яскравому світиться хвоста, - це метеор. Його розмір може досягати величини пристойного валуна і навіть більше. Однак в більшості випадків метеор, завбільшки як піщинка або камінчика.

Протягом доби в атмосферу Землі вторгаютьсятисячі метеорів. Їх середня швидкість коливається в межах 35-70 км в секунду. На такій величезній швидкості метеор стикається з опором повітря, його температура стрімко збільшується. Тіло буквально закипає, перетворюючись в розпечений газ, який розсіюється в повітрі. А земляни в цей час радісно посміхаються і поспішають загадати бажання. Добре, якщо падаюча зірка, тобто метеор, невелика за розміром і повністю згорає в атмосфері. Небесні камені бувають вельми великими і досягають поверхні Землі. Таке тіло вже називається метеоритом.

З останніх значущих падінь можна згадатиподія, що відбулася в 1920 році в Африці. Тоді на територію материка приземлився метеорит Гоба, вага якого склала близько 60 тонн. Великі космічні посланці відвідували нас і пізніше. Досить згадати інцидент в Челябінську. Метеорит в США, який впав в Арізоні більше 50 тисяч років тому, залишив після себе величезний кратер, діаметр якого перевищує 1200 метрів. Передбачається, що вага космічного тіла склав 300 тисяч тонн, а вибух від його падіння був аналогічний вибуху 8 тисяч бомб, подібних до тих, які були скинуті на Хіросіму.

Безумовно, падаюча зірка - це красиво. Однак в цьому випадку краса може виявитися дійсно страшною і руйнує силою.