Золото є єдиним металом на Землі,мають гарний яскравий жовтий колір в чистому вигляді без добавок. Природне золото має хороший блиск, який значно посилюється під час полірування. Зазвичай золото отримують при розробці природних родовищ або попутно при видобутку інших металів з руд. Самородне природне золото зазвичай не буває чистим, у ньому присутні в якості основних домішок мідь і срібло, а в якості додаткових зустрічається безліч інших елементів. Тому з метою його очищення золото піддають спеціальній обробці (афінаж) на золотодобувних підприємствах.
Аффінірованноє золото вже випускається чистотою99,99% у вигляді зливків, дроту, фольги, смуг, стрічок та інших напівфабрикатів. У такому вигляді це дуже м'який і пластичний метал, наприклад з одного грама такого металу можна витягнути дріт довжиною три з половиною кілометри. У ювелірній промисловості для виготовлення прикрас золото вже використовується у вигляді різних сплавів. Всі ці сплави мають певний зміст золота і відповідно до цього їм присвоюються проби. Найнижчий вміст дорогоцінного металу має 375 проба золота.
Сплави цієї проби мають в своєму складі тільки37,5% чистого золота, іншими компонентами є мідь і срібло. Фахівці ювелірної промисловості іноді навіть називають його золотовмісних сплавом міді і срібла. Згідно російським стандартам передбачено 5 найменувань сплавів, на які наноситься 375 проба золота. Всі ці сплави зазвичай тьмяніють в навколишній атмосфері, тому така властивість сильно обмежує область їх застосування. Вся гамма кольорів цих сплавів знаходиться в діапазоні від жовтого до червоного, проте частіше збігається в основному з сплавом 585 проби так званого «самоварного» золота червоного кольору. Сплави, що мають рожевий колір, є найміцнішими і самими твердими, вони добре піддаються пайку.
Незважаючи на те, що це золото низької проби, вонознаходить застосування в ювелірній промисловості. Як правило, ці сплави використовують при виготовленні обручок. У Російській Федерації за стандартом немає сплавів більш низької проби, але в європейських країнах застосовується золото 333 проби, яке також використовується для виготовлення ювелірних виробів і прикрас. Золоті сплави різних складів широко застосовують в ювелірній промисловості, так як при додаванні до них різних лігатур можна отримати різні кольори: червоний, рожевий, зелений і навіть білий, а також велику гаму проміжних відтінків.
Часто для виробництва ювелірних прикрасвикористовують сплави, що складаються з багатьох компонентів. Якщо 375 проба золота виходить в основному за рахунок додавання в сплав міді та срібла, то в інших пробах як лігатури застосовують також паладій, платину, цинк, кадмій і нікель. Кожен компонент здатний наділити сплав різними властивостями. Срібло робить сплав золота більш ковким і пластичним і більш світлим. Додавання міді підвищує твердість сплаву, але його антикорозійні властивості при цьому погіршуються. Також такий сплав отримує більш яскравий червоний відтінок.
Додавання кадмію робить сплав легкоплавким і йогочасто використовують в якості золотовмісної припою. Такі ж властивості надає і цинк, крім того він освітлює сплав, що дає можливість застосовувати його при виготовленні білого золота. Такі дорогі метали, як платина і паладій надають золотим сплавів пластичність, пружність і значно їх освітлюють. Крім того вони надають їм високі антикорозійні властивості. Однак 375 проба золота не виготовляється з додаванням цих металів. Основними компонентами для неї є золото, срібло і мідь.
