Абстрактний експресіонізм склався в Нью-Йорку в1940-1950-і роки і швидко перетворився в одне з найпотужніших і впливових рухів в історії сучасного мистецтва. Спираючись на досягнення європейського авангардистського мистецтва, група художників, відомих як «абстрактні експресіоністи» (або «нью-йоркська школа»), розробила нову абстракцію, яка була одночасної простою і складною.
Серед художників, які входили в рух, Віллем деКунінг, Джексон Поллак, Барнетт Ньюман, Кліффорд Стілл, Франц Клайн, Лі Краснер, Роберт Мазервелл, Вільям Базіотіс, Барнетт Ньюмен, Адольф Готтліб, Річард Пузетт-Дарт. Хоча деякі з ключових фігур абстрактного експресіонізму були емігрантами, серед них Марк Ротко, Ганс Гофман, Аршил Горки, це було перше остаточно американське рух в мистецтві. Нью-Йорк став новою столицею художніх інновацій на довгі роки, «віднявши» у Парижа мантію лідера сучасного мистецтва. У Нью-Йорку створювався той візуальну мову, який дуже скоро досяг найвіддаленіших куточків планети.
Назва «абстрактний експресіонізм» отримано відпоєднання емоційної інтенсивності, характерної для німецького експресіонізму, з «антіобразнимі» теоріями європейських абстрактних шкіл (футуризм, синкретичний кубізм).
Додатково його описують як анархічне,дуже особливе, навіть з деяким почуттям нігілізму рух. На практиці термін застосовний до будь-якої кількості художників, що працювали в Нью-Йорку в абсолютно різних стилях, ні один з яких, ні в якій мірі, не може бути описаний як класичний абстракціонізм або експресіонізм.
Живопис цих художників, що створювали в більшійступеня масштабні роботи, не має відношення до загальноприйнятих умовностей і в техніці і тематично. Вона є відображенням їх індивідуального підсвідомості, таким чином, вони намагалися знайти універсальні внутрішні джерела. Спонтанність і імпровізація були найважливішими факторами в творчому процесі. Хоча твори абстрактних експресіоністів «пручаються» будь-якої стилістичної класифікації, вони можуть бути об'єднані навколо двох основних переваг: акцент на динамічний і енергійний жест; роздум, зосереджена увага на відкриті колірні області. У будь-якому випадку зображення, перш за все, абстракції. Навіть коли зображення грунтуються на візуальних реальностях, абстрактні експресіоністи воліють спосіб, «занурений у свої думки».
Абстрактний експресіонізм розвивався в контекстірізноманітних, накладаються один на одного джерел. Багато художників робили свої перші кроки ще на початку 1930-х років. Велика Депресія стимулювала поява двох художніх течій: Ріджіоналізм і Соціореалізм. Але жодне з них не задовольняло цих художників в їх пошуках художнього змісту з сильним значенням, наштовхує на думки про соціальну відповідальність, але в той же час вільного від провінціалізму і явного політичного підтексту. Це один з багатьох парадоксів руху, коріння якого лежать і в фігуративного живопису 1930-х. Майже всі абстрактні експресіоністи були «викарбувані» на досвіді Великої Депресії, їх мистецтво визрівало під впливом Ріджіоналізма і Соціореалізма. Також готували грунт для самого передового американського мистецтва вплив і асиміляція європейського модернізму. У ті роки в Нью-Йорку організовувалося багато виставок європейського авангардистського мистецтва, крім того, існували навчальні модернізму курси. Найвпливовішим учителем сучасного мистецтва в США став Ганс Гофман, який переїхав з Німеччини назавжди в США в 1932 році.
Криза Першої світової війни і її наслідкиє ключовими для розуміння проблем творчості абстрактних експресіоністів. Молоді художники, стурбовані темною стороною людства, з тривогою сприймали нелогічні вчинки і вразливість людей, вважали своїм обов'язком висловити ці проблеми в мистецтві, але в новому його змісті.
Безпосередні контакти з європейськимихудожниками збільшилися в ході Другої світової війни, яка змусила багатьох, включаючи Сальвадора Далі, Макса Ернста, Андре Массона, Андре Бретона, Піта Мондріана, Фернана Леже, шукати притулок в США. Сюрреалісти, з їх акцентуванням на виявлення «підсвідомого», відкрили нові можливості. Один сюрреалістичний метод для звільнення від «усвідомленого» - психічний автоматизм, в якому автоматичний жест і імпровізація отримували свободу дій.
Спочатку, абстрактні експресіоністи в пошукахпозачасовий і драматичної теми звертаються за натхненням до міфів і архаїчного мистецтва. Марк Ротко, Джексон Поллак, Роберт Мотеруелл, Адольф Готліб, Барнетт Ньюман, Вільям Базіотіс заради своїх виразних засобів шукали натхнення в древніх або примітивних культурах. Ранні роботи художників показують пиктографические і біоморфною елементи, перетворені в індивідуальний номер. Інтригуючою виявилася і юнгівські психологія з її затвердженням «колективного несвідомого». Безпосереднє вираження мало першорядне значення, і краще за все досягалося без попереднього обдумування (планування).
На етапі зрілого абстрактного експресіонізму, в1947 році, Джексон Поллок створив унікальну техніку - капання або розбризкування (на величезне полотно, покладений прямо на підлогу, він розбризкував фарбу з кистей).
Віллем де Кунінг також розвинув власну техніку жестікуляціонной стилю - шалені, пастозні «мазки-удари» в створенні так званих «фігуративних абстракцій».
Чи Краснер і Франц Клайн були однаково зайняті організацією мистецтва динамічного жесту, в якому кожен шматочок картини був заповнений (чи Краснер називала стиль «ієрогліфічним» живописом).
Для абстрактних експресіоністів цінність роботиполягала в невимушеності вираження. Живопис була відкриттям справжньої особистості художника. А жест або «підпис» художника - свідоцтво самого процесу творення.
Інший шлях в епоху зрілого абстрактногоекспресіонізму лежав в пошуку виразних можливостей кольору. Марк Ротко, Барнетт Ньюмен створили мистецтво великих форматів колірних площин - «простий вислів складної думки», за словами Марка Ротко.
Неминущий інтерес до абстрактногоекспресіонізму відображає безмежне прагнення його практиків до взаємодії з ключовими інтелектуальними течіями свого часу, в тому числі з екзистенціалізмом і психологією Юнга (варто згадати, що зробила важливий вплив і на експресіонізм в архітектурі на стадії його становлення). Хоча екзистенціалізм не мав вирішального впливу на абстрактних експресіоністів, але він вніс свій внесок в риторику занепокоєння і відчуження, пронизує всебічне обговорення питання.
Для багатьох мистецтвознавців та істориків мистецтва успіхи абстрактних експресіоністів представляються апогеєм в модерністському русі, розпочатому майже сторіччя раніше.
Абстрактний експресіонізм продовжує займативидатне місце не тільки в книгах з історії мистецтва і в музейних колекціях, а й в суспільній свідомості. Настільки тривала привабливість його, поза сумнівами, є свідченням глибоких досягнень.
