Картини Васнецова відомі всім, але мало хтознає, що їх створення стало результатом складної внутрішньої боротьби автора. Співдружність художників-передвижників, до якого він належав, пропагувало гостросоціальну спрямованість сюжетів для жанрових картин. Васнєцовим ж повністю заволоділа казкова тематика. Треба було вирішувати, в якому напрямку рухатися далі. Ці переживання багато в чому вилилися в картину "Витязь на роздоріжжі".
Новаторський жанр в створенні картин
Слід зазначити, що обравши шлях художника-казкаря, Васнецов був новатором в цій області. Навряд чи можна назвати ім'я іншого живописця, настільки беззавітно присвятив себе російської билинною старовини.
Опис картини "Витязь на роздоріжжі" слідпочати з розповіді про невеликому карандашном ескізі, зробленому майстром на самому початку сімдесятих років. Тоді його фантазією заволодів сюжет російської билини про Іллю Муромця і розбійників. Надалі ця тема розвивалася автором в декількох акварелях і картинах маслом.
Перше закінчене полотно з'явилося в 1877 роціі називалося "Воїн в шоломі з кольчужка". Цікаво, що для фігури воїна позував брат художника Аркадій. Поступово з кожною новою роботою починає вимальовуватися композиція картини, де кінний витязь зупинився перед "каменем-віщуном", на якому написана його доля.
У 1877 році перший варіант твору бувзакінчений і через рік був представлений публіці на черговій виставці. Прийом був досить теплим. Опис картини "Витязь на роздоріжжі" і доброзичливі відгуки з'явилися в багатьох газетах і журналах.
Замовлення Сави Мамонтова
Остаточний варіант картини, той, що заразможна побачити в Російському музеї в Санкт-Петербурзі, був написаний в 1882 році спеціально для колекції відомого мецената і творця приватної опери Сави Мамонтова. У створенні декорацій для його постановок не раз брав участь Васнецов. "Витязь на роздоріжжі", опис якого і захоплені відгуки стали відомі Мамонтову, викликав бажання мати картину в своєму зібранні. Виконуючи замовлення, Васнецов значно змінив композицію раннього варіанту. Спочатку витязь був звернений до глядача особою. В остаточній версії картини автор розгорнув його, приховавши обличчя. Крім того, був збільшений розмір полотна, що додало полотну більшу монументальність. Змінився і пейзаж.
Опис картини «Витязь на роздоріжжі»
У ранньому варіанті перед витязем була дорога, востаточному - тільки поле. Таке рішення додало картині більшу емоційність. У ній все як би говорить, що немає іншого шляху, крім зазначеного на камені. Зображення воронів і розкиданих в траві кісток створює враження фатальності і докучання року. На передньому плані автор помістив останки коня і людини, вказуючи на те, що були вже сміливці, та склали в землю свої буйні голівоньку. Загальну напруженість доповнює кривавий відблиск заходу. Навіть вода, зображена далеко, асоціюється з мертвим болотом.
Розгорнувши фігуру вершника, художник тим самимзвернув увагу глядача на камінь-провісник. Саме напис, накреслена на ньому, стає ключовим моментом всієї картини. Потрібно зауважити, що з трьох написів, що згадуються в билині, Васнецов залишив тільки одну, що загрожує смертю тому, хто поїде прямо. Тим самим він хіба виключає інші варіанти шляху. Виразно написана фігура коня. Він нахилив до землі голову, як ніби теж занурений у роздуми.
Є і ще одна істотна деталь, без якоїнеповним було б опис картини. Витязь на роздоріжжі стоїть, озброєний списом. Але це спис пішого війна, а не кавалериста. Між ними існують відмінності. Що це має означати? Найімовірніше, готовність битися і пішим, і кінним, щоб, втративши коня, не втратити перемогу.
Ідея картини - вибір шляху в житті
Питання вибору шляху в житті людини наповнений вкартині Васнецова епічним звучанням. Акцент робиться виключно на самовизначення особистості. Все залежить тільки від вільного вибору, від волі кожного. Який шлях обрати? Йти напролом, ризикуючи всім, і навіть власним життям, або згорнути в сторону і вибрати легшу дорогу? Але в даному випадку все наповнене граничним драматизмом. Відсутність живих персонажів, крім зловісних воронів - символів близької загибелі, і загальна напруженість картини дають ясно зрозуміти - надії немає, трагічна розв'язка неминуча.
