Повість «Мертві душі», яку МиколаВасильович Гоголь завбачливо назвав поемою, дійсно містить «поетичні» устремління головного героя Чичикова в рішенні його цілком прозових життєвих завдань. З дитинства він був наданий самому собі, виховання отримав недостатнє, юність пройшла навіть в деяких нестатки. Характеристика Чичикова мало чим відрізняється від інших. Однак молодий чоловік від природи був кмітливим і винахідливим, складні ситуації в житті своєї долав самостійно, іноді вельми успішно. Дорослішаючи і набираючись досвіду, Чичиков навчився використовувати численні соціальні російські недоліки з вигодою для себе, так щоб і у виграші залишитися і не відповідати за законом.
Час від часу Чичиков, перебуваючи на службі вякомусь «хлібному місці», з необережності або з жадібності прораховувався, отримував наганяй від начальства, але в цілому був на хорошому рахунку і хабарі брав спритно, непомітно і навіть артистично. І характеристика Чичикова була прикладом для всіх інших чиновників. Прохач, що прийшов до Чичикову, дає бувало суму йому в руки, а той не бере. Що ви, як можна, ми не беремо-с ...! І запевняв людини, що того сьогодні ж принесуть додому всі потрібні документи, без будь-якої «підмазування». Прохач йшов додому, окрилений, майже щасливий і чекав кур'єра. Чекав день, інший, один тиждень і другу. Хабар, яку відвідувач потім приносив у результаті цієї нехитрої комбінації, придуманої Чичикова, була втричі більше первісної.
І ось одного разу Чичикова осінила якась геніальнадумка, що обіцяла швидке і вірне збагачення. «Шукаю рукавиці всюди, а вони за поясом», - сказав Чичиков і взявся за розробку своєї майбутньої операції з придбання мертвих душ. У поміщицької Росії тоді існував ринок кріпаків. Іншими словами, можна було купувати селян, продавати їх і дарувати. Угода оформлялася в законному порядку, покупець і продавець становили кріпосну купчу. Селяни коштували дорого, і по сто рублів і по двісті. А ось якщо купувати у поміщиків кріпаків померлих, то можна і дешевше, подумав Чичиков і взявся за справу.
Вся сіль його підприємства полягала в розрахунку наотримання так званих підйомних грошей, які видаються опікунськими радами по всій Росії, при переселенні поміщицьких господарств на інші землі або просто з придбання кріпаків. За двісті рублів на одного селянина, живого і здорового природно. Так хто там буде перевіряти, живий чи померла, справедливо вважав Чичиков і потихеньку збирався в дорогу. Приїхав наш герой в місто NN, озирнувся і відразу завдав візити всім міським чиновникам. Після короткого спілкування з Чичикова, чиновники в ньому душі не чули, так він умів подльстіться та подмасліть. Характеристика Чичикова склалася бездоганна, його всюди шанували і були йому раді.
Потім вибрав Чичиков поміщиків, що маютькріпаків і став їх об'їжджати по черзі. Кожному він робив одне й те ж речення. Куплю, мовляв, померлих кріпаків, потрібно для справи, але дам недорого, небагатий в настоящеее час. Перший поміщик, Манілов, був таким собі рафінованим щеголем, мав дружину і дітей. Здивувався прохання Чичикова, але повів себе інтелігентно і померлих селян своїх віддав даром. Після Манілова Чичиков потрапив до поміщиці Коробочки. Старенька вислухала, подумала і спочатку відмовила. Чичиков буквально взимку, умовляючи її, приводячи всю очевидність вигоди угоди для поміщиці. А Коробочка знай собі мурижить, я мовляв спершу ціни дізнаюся, довідки наведу, потім поговоримо.
Після Коробочки приїхав Чичиков до Ноздреву.Цей поміщик виявився рідкісним пройдисвітом, гульвіси і картярем. Намаялся і з ним Чичиков. Той йому і коней пропонував замість мертвих душ, і собак і шарманку. У карти пограти на мертві душі хотів або в шашки. А вже ціну загнув, дорожче живих запросив. Ледве втік Чичиков від Ноздрьова. І приїхав до наступного поміщику Собакевичу. Величезного росту поміщик Собакевич, чолов'яга невеликого розуму, але з хитринкою, насамперед настав Чичикову на ногу всією своєю вагою. Чичиков зашипів від болю і застрибав на одній нозі. Задоволений Собакевич запросив пообідати. А коли Чичиков завів ділову розмову, то поміщик призначив ціну ще вище, ніж Ноздрьов. Після торгу зійшлися на двох рублях з половиною. Коротка характеристика Чичикова повинна бути доповнена його вмінням торгуватися.
Останнім був поміщик Плюшкін.Більше тисячі кріпаків було у нього. А померлих сто двадцять, та втікачів близько сотні. Всіх купив Чичиков. А як пішли в місті після його поїздок та покупок розмови, то став Чичиков мало не героєм. Але при цьому характеристика Чичикова зашкутильгав, багато колишніх його друзі відмовили йому від будинку. Шкода тільки, даремно все було. Чи не допоможе і бездоганна характеристика Чичикова, мертві душі - вони адже живими не стануть, грошей їм не дадуть.
